ACTE QUATRIÈME

ARISTIDE

Elle n'a pas d'orgueil, elle l'aime, voilà tout. On obtient tout de ces amours-là.

STERNAY.

Ma mère voulait d'abord laisser faire le mariage, et, après, tout doucement...

ARISTIDE

Si l'on doit prendre un parti, mieux vaut le prendre tout de suite. En tout cas, dans les actes, j'ai laissé le nom de la mère en blanc.

STERNAY.

Dans les actes, cela ne fait pas grand'chose.

Il est inutile cependant de dire qu'elle a été ouvrière, à cause de votre position. Jacques est votre fils, voilà ; votre nom couvre tout. Sa mère, était-ce une grisette, était-ce une grande dame? On n'en sait rien.

STERNAY.

J'avais trouvé un moyen : qu'elle passât pour une oe ses parentes aux yeux du monde, pour sa tante, par exemple, pour la sœur de sa mère. Ce titre de mère, à côté de ma femme, c'est bien embarrassant. Qu'elle fasse un petit voyage d'un an.

ARISTIDE

Ou deux.

STERNAY.

Ou deux, avec une de ses amies, ou qu'elle aille chez vous à la campagne, avec madame Victoire. Et puis que dire à Hermine? comment lui expliquer?... Vous êtes un homme de cQpur, mon cher Fressard, arrangez cette affaire. Je me fie à vous.

ARISTIDE

Comptez sur moi, Clara ne paraîtra même pas au contrat. m. 11

STERNAY.

Mais que dire à Jacques? Ti l'aime!

ARISTIDE

Elle trouvera une raison.

En somme, c'est une bonne femme.., Quel malheur!... quel malheur!

ARISTIDE

Comptez sur moi! seulement, allez tout de suite prévenir madame votre mère pour qu'elle ne dise rien. Il vaut mieux que le conseil vienne d'un vieil ami.

STERNAY.

Vous avez raison, j'y vais. Si jamais vous avez besoin de moi...

ARISTIDE

On ne sait pas! Quand vous serez à la Chambre... Je suis maire de ma commune depuis sept ans.

STERNAY.

Un peu de ruban rouge ne ferait pas mal. (D'un air protecteur.) Ntus verrons. ( Au marquis.) Vcncz-vous, mon oncle?

LE MARQUIS

Où vas-tu?

STERNAY.

Venez toujours, j'ai à causer avec vous. (Bas.) Laissons M. Fressard avec madame Vignot, il a quelque chose à lui dire.

ARISTIDE, à Sternay.

Je vais descendre avec vous. Si je lui parlais tout de suite de ce que nous venons de dire, elle verrait que c'est concerté entre nous. (Haut.) Je descends avec vous, messieurs. J'ai quelques papiers à aller prendre.