ACTE PREMIER

HERMINE

Il me semble que non. Et vous, qu'auriez-vous fait?

JACQUES

Moi? J'aurais achevé mon voyage, je serais retourné auprès de ma mère et je serais peut-être en train de devenir un grand homme.

HERMINE

Tant que cela?

Mais oui ! Avant de vous connaître, je ne sais quelles folles idées de gloire et d'ambition s'étaient emparées de mon esprit! Ce besoin d'amour qui était dans ma nature et que j'ai concentré sur vous seule, n'ayant pas encore trouvé son but, développait en moi des aptitudes et des énergies inconcevables pour toutes les grandes choses. Je me sentais des forces que je ne croyais à nul autre. J'avais hâte de prouver hautement que j'étais un homme. Je suis un savant, tel que vous me voyez. J'ai écrit des livres sérieux, j'ai étudié les questions de politique, d'histoire, d'économie. J'ai commis des vers. C'est effrayant. Nous les lirons ensemble et nous les brûlerons après. Je n'en étais pas moins convaincu qu'il ne fallait plus qu'une étincelle pour allumer en moi un Newton, un Chénier, un Mirabeau. Noble et respectable orgueil de la jeunesse! Une matinée de printemps, le ciel bleu, du soleil dans l'herbe, une jeune fille qui passe sur le même chemin que moi, et voilà tous mes rêves de renommée qui s'en vont retrouver les nuages du ciel et les parfums de la campagne! Je m'aperçois que je ne suis qu'un enfant, que la gloire n'est que la consolation de ceux qui n'ont pas l'amour, et maintenant toute ma science consiste à savoir que vous m'aimez, tout mon génie à vous prouver que je vous aime.

HERMINE

Que dira votre mère de ce changement?

Tl LE FILS NATUREL.

JACQUES

Ma mère m'approuvera; ma mère m'a toujours vanté l'obscurité, le bonheur intérieur et inconnu.

HERMINE

Je sens que je l'aimerai.

JACQUES

Et vous aurez raison, car elle vous aimera.

Quel âge a-t-elle ?

JACQUES

Elle est jeune encore , et semble plutôt ma sœur que ma mère.

HERMINE

Ne doit-elle pas venir vous retrouver?

JACQUES

Je l'attends de jour en jour; je voulais aller la chercher, quand elle m'a écrit qu'elle préférait venir me rejoindre. Mais, dites-moi, — la marquise?

HERMINE

Ma grand'mère, qui doit arriver aujourd'hui?

JACQUES , souriant.

Elle me fait peur, on la dit très-méchante.

HERMINE

Le fait est qu'elle est toujours de mauvaise humeur. La marquise est une femme absolue qui n'admet pas qu'un autre qu'elle puisse avoir une bonne idée, qui croit que le monde lui appartient et qui est d'avance contre vous sans vous connaître et sans savoir pourquoi, par habitude.

JACQUES

C'est effrayant.

HERMINE

Tl s'agit seulement d'ôtre plus entêté qu'elle.