LARA

' Interroge.

JACQUES

Il faut que je connaisse bien la vérité pour pouvoir m'expliquer avec M. Sternay.

CLARA

Que vas-tu lui dire ?

JACQUES

Cela dépendra de ce que tu m'auras dit.

CLARA

N'oublie pas qu'il est ton père.

JACQUES

Pas plus qu'il n'a oublié que j'étais son fils.

CLARA

Il n'est peut-être pas aussi coupable qu'il le paraît.

JACQUES

Tu l'excuses déjà ?

CLARA

C'est mon devoir.

Quand un homme t'a abandonnée sans avoir un reproche à l'adresser, car il n'avait rien à te reprocher. . n'est-ce pas ?

CLARA

Rien ! devant Dieu, je le jure. Mais songe bien à ce que tu vas faire.

JACQUES

Je veux faire la chose du monde la plus simple : je veux savoir quelle raison un père peut avoir pour abandonner son enfant, et je vais le lui demander à lui-même. Si la raison est bonne, je la comprendrai.

CLARA

Et s'il refuse de te donner cette raison ?

JACQUES

Parce que?

CLARA

Parce qu'il peut nier qu'il soit ton père ; parce que rien ne le prouve.

JACQUES

Devant la loi ; mais devant nous...

CLARA

A quoi te mènera cette explication ?

A connaître la vérité.

CLARA

Je vais te la dire, car mon seul tort vis-à-vis de toi est de ne pas te l'avoir dite plus tôt. J'ai 'cru pouvoir te laisser toujours dans cette ignorance, ou du moins jusqu^à ma mort. Je t'ai écarté de toutes les carrières où il eût fallu avouer ta véritable position. Je n'en avais pas le droit, je le reconnais. Aujourd'hui, en présence de ton amour pour mademoiselle Sternay, de la rupture de ton mariage et de la perte de tes espérances, cette révélation prend les proportions d'un malheur irréparable. Il ne l'est pas cependant, car je suis toujours digne de toi et tu es toujours digne d'elle, car j'ai toujours été une bonne mère, et tu seras toujours un honnête homme. Tout dépend donc de l'explication que tu vas avoir avec M. Sternay, avec ton père. Maintenant que les passions sont calmées, que tu es un grand garçon, que je suis une