SCÈNE I

HENRI

Il est assis devant son bureau et écrit avec rapidité tout en compulsant des papiers. Costume d'intérieur : veston ou jaquette, col souple, cravate nouée lâche. Au bout d'un instant, il jette sa plume sur son encrier, prend l'un après l'autre les feuillets qui couvraient sa table, les classe, les met en un petit tas, pose dessus un presse-papier et donne sur le tout un coup du plat de la main d'un air satisfait.

Ah! voilà une bonne journée de travail! avec quelques séances de ce genre, ma Ihèçe sera

bientôt linie... c'est que le temps presse et il est plus qu'urgent que je la termine cette bienheureuse thèse! (// se lève, s'approche de la cheminée à laquelle H s'adosse^ met ses mains dans ses poches et paraît réfléchir.) Il faut convenir qu'Alice a eu une fameuse inspiration d'avoir la migraine aujourd'hui! {Se reprenant.) Pauvre chérie! c'est bien mal ce que je dis là! c'est d'un vilain égoïste!... mais cette matinée de M"''' de Valfleury me hantait comme un cauchemar! quitter mes travaux pour endosser le frac et chausser les souliers vernis, c'était une horrible perspective! J'y serais allé bien volontiers, à cette fête, pour servir de chevalier à Alice, si gentille, si jolie, mais c'eût été un rude sacrifice... j'avais Tintuition que je ferais quelque chose de bon cet après-midi... mon passage sur le hbre arbitre est vraiment bien venu. (// prend dans sa poche un cahier de papier à cigarette j une blague en soie, roule une cigarette et V allume. Tirant sa montre.) Sept heures moins vingt!.. Albert ne va pas tarder à arriver, il m'a promis de venir me conter ses succès ; et, comme il a le geste aussi prompt que la parole et qu'il joue ses récits, je n'aurai perdu que les sourires de la belle Paula de Valfleury dont je me soucie fort peu, du reste... C'est une enragée coquette, cette grande Paula, elle veut ensorceler tout le monde, et je crains bien que l'inflammable cœur

de ce toqué d'Albert ne se soit laissé prendre... Pauvre petite Alice qui l'aime tant et qui serait si bien la femme qu'il lui faudrait! c'est un bijou cet enfant-là, une vraie perle fine, et malgré ses toquades Albert est un cœur d'or!

II fume en silence, tout en suivant des yeux les méandres de la fumée.