SCÈNE II HENRI, ALICE

On frappe à la porte.

HENRI

Entrez.

Alice paraît. Costume d'intérieur élégant, petit tablier^ mantille blanche sur la tète. Elle lient à la main une brassière de laine, un crochet et une pelote.

HENRI

Comment, c'est toi, sœurette?

ALICE

Oui, est-ce que je te dérange?

Pas le moins du monde ! je viens d'écrire quinze pages d'affilée et je suis complètement abruti. .. Tu as toujours la migraine?

ALICE

Toujours, mais je souffre moins que ce matin, tout de même. •

HENRI

Qu'est-ce qui me vaut Thonneur de ton aimable visite?

ALICE

Je m'ennuyais toute seule dans ma chambre.

HENRI

Alors tu es venu apporter un petit rayon de soleil dans la cage de l'ours?

ALICE, riant.

Ne me fais pas rire, tiens, ça me fait mal de remuer la tête.

HENRI, avec compassion.

Pauvre chérie I

ALICE, continuant.

Et puis tu n'es pas plus ours que je ne suis le soleil. (D'un petit ton triste.) Pauvre soleil, il ne serait guère brillant s'il me ressemblait!... {Après une pause.) Alors, tu veux bien de moi?

HENRI

Comment ! si je veux de toi ! Mais avec bonheur ! Assieds-toi là, dans mon grand fauteuil, et tu verras que tu ne vas pas t'ennuyer avec ton frère.

ALICE, d'un ton de reproche.

Oh! Riri, tu sais bien que je ne m'ennuie jamais avec toi !

HENRI

Je sais bien, tu es un amour de petite sœur.

mais dans un instant il va venir quelqu'un que tu aimes beaucoup.

ALICE, rougissant.

Qui donc?

HENRI

Albert.

ALICE, troublée.

Albert?... {Se r^eprenant.) M. Desroches?

HENRI, riant.

Oui, M. Albert Desroches, il m'a promis de passer par ici pour me raconter le garden-party de M"*^ de Valfleury.

Alice pousse un gros soupir et baisse le nez sur son ouvrage.

Un silence pendant lequel Henri regarde sa sœur qui fait nerveusement manœuvrer son crochet.

HENRI, d'un air distrait.

Comme tu te dépêches! pour qui est cette brassière?

ALICE, sans lever les yeux^ la voix couverte. C'est pour la petite Fanny, ma filleule.

HENRI, toujours distrait.

La fille du garde-barrière?

ALICE, de même.

Oui.

Une larme tombe sur son ouvrage.

HENRI, ému.

Tu pleures? *

i02 COMÉDIES ET SAYNÈTES

ALICE, baissant de plus en plus la tête sur son ouvr^age.

N...on!...

nENRI.

Mais si, tu pleures... Voyons, sœurette, ne fais pas Tenfant, dis-moi ce qui te fait du chagrin, tu sais bien qu'autrefois, quand nous étions petits, j'étais le grand consolateur de tes peines; maintenant que je suis vieux, peut-être réussirai-je aussi bien.

ALICE tire de sa poche son jjetit mouchoir^ se

mouche, et regardant son frère avec des yeux

tristes.

Non, mon grand Riri, je crois bien que ce gros chagrin-là, tu ne pourras pas le consoler.

HENRI

Et pourquoi donc?

ALICE

Parce que... parce que... je n'oserai jamais te dire ce qui me fait de la peine.

Et si je le savais, ce qui te chagrine?

ALICE, très vite.

Comment pourrais-tu le savoir?

HENRI

Ah ! par le privilège qu'ont les grands frères de lire dans le cœur de leur petite sœur.

ALTCE, agitée.

Alors tu crois qu'il l'aime?

HENRI, très calme.

Qui? Paula?... comment veux-tu qu'un garçon intelligent aime une écervelée prétentieuse!

ALICE

Elle est si jolie !

HENRT.

Je ne dis pas le contraire, mais ce n'est pas la femme qu'épouse un homme raisonnable.

ALICE

Pourquoi donc?

HENRI

Parce qu'elle n'aime que le monde, la toilette, les plaisirs, les fêtes et tout ce qui s'ensuit, que son unique préoccupation est de briller et de se faire admirer, qu'il n'y a pas de manège qu'elle ne pratique pour attraper dans ses filets les innocents frelons qui bourdonnent autour d'elle, quitte à les écraser quand ils ont cessé de l'amuser.

ALICE, triste.

M. Desroches l'admire beaucoup, pourtant!

HENRI

Il l'admire, c'est possible, mais quant à en faire sa femme, je suis persuadé qu'il n'y a pas un cheveu de sa tête qui y pense. ^

ALICE, toute remontée.

Tu crois?

UENRI, toussotant.

Hem! hem!... j'en suis presque sûr... me voistu, moi, le mari d'une pimbêche pareille? criarde, mal élevée, impertinente!

ALICE

Comment sais- tu qu'elle est mal élevée? moi je l'ai toujours vue charmante. {D'un petit ton découragé.) Beaucoup trop charmante...

HENRI

Dans le monde peut-être, où son caractère prend le reflet de ses blouses et de ses capotes roses, mais ce n'est pas dans le monde qu'il faut juger les femmes, c'est chez elles, dans la vie de famille... et si tu l'entendais, comme cela m'arrive tous les jeudis, pendant les leçons que je donne à ses petits frères, crier après les domestiques, après sa couturière, après sa femme de chambre, taper du pied, claquer les portes, faire le diable et son train du haut en bas de la maison, tu serais édifiée sur l'aménité de son caractère.

ALICE

Tu m'étonnes beaucoup, elle a l'air si doux, si candide, avec ses grands yeux verts! HENRI, durement.

Oui, des yeux de chatte au repos, mais quand la colère monte, les grifTes sortent acérées.

ALICE

Tu me fais peur, je ne t'ai jamais vu si féroce !

IIENRL

Je suis féroce parce que je suis indigné et... ennuyé. Je sais le penchant qu'Albert éprouve pour cette séduisante beauté, je sais qu'il suffirait d'un mot pour renverser l'idole... et ce mot, je ne peux pas le dire I

ALICE

Pourquoi?

HENRI

Parce que ce serait en quelque sorte trahir le secret professionnel, et faire un usage déloyal de la facilité que me donnent mes fonctions de professeur de pénétrer dans la vie intime d'une famille... tu me comprends, n'est-ce pas?

ALICE, tristement.

Oui, oui, que trop.

HENRI

Et cependant la tentation est parfois bien forte!... Tiens, pas plus tard qu'hier, je faisais réciter au petit Pierre une leçon d'allemand ; le texte était difficile, et très docilement, je dois l'avouer, il suivait mes explications. Tout à coup la porte s'ouvre en coup de vent, et Paula, rouge, ébouriffée, entre comme une trombe, jette un livre sur la table, saisit son petit frère par 4e bras

et, le secouant rudement, lui crie : « Dis-moi un peu qui t'a permis de mettre cette arithmétique dans ma chambre? tu Tavais jetée sur ma cravate de tulle, elle est toute chiffonnée! La première fois que je t'y reprendrai, tu auras affaire à moi! » puis, s'apercevant que j'étais là, elle se retourne vers moi, et, avec sa mobilité de physionomie féline, elle me dit en souriant : « Ah ! monsieur de Brémont, vous étiez là... je vous demande mille pardons de mon intrusion, mais j'ai l'amour de l'ordre, et ce gamin-là prend ma chambre pour sa salle d'étude... Vous allez avoir bien mauvaise opinion de moi », a-t-elle ajouté en montrant ses dents blanches.

ALICE

Et que lui as-tu répondu?

HENRI

Oh! j'ai pris mon air le plus solennel, et, très calme en apparence, quoique au fond je fusse indigné, j'ai répondu : u Mademoiselle, un professeur est un être impersonnel, un mannequin bourré de grec et de lalin, et pour le M. de Brémont que vous connaissez, c'est-à-dire le danseur en habit noir et en cravate blanche, M'"' Paula de Valfleury sera immuablement la môme. »

ALICE

Elle n'a rien riposté?

HENRI

Que voulais-tu qu'elle dise, j'étais plus pion que nature.

ALICE, triste.

Oui, c'est très bien, tout cela, mais M. Desroches ne connaît que la Paula ensorceleuse, et alors... alors...

HENRI

Ne t'inquiète pas, sœurette, tout finira par s'arranger.

ALICE

Tu crois?...

HENRI

J'en suis convaincu...

On entend des bruits de pas à la cantonade. ALICE tend l'oreille^ jette son ouvrage sur la table et se sauve en criant :

Le voilà!...