HENRI, ALBERT
Albert entre en macfarlane, chapeau gibus, souliers vernis. 11 dépose sur le guéridon devant le paravent un volumineux paquet qu'il portait sous le bras, et s'avan(;ant vers Henri, la main tendue, il dit d'une voix exaltée :
ALBERT
Ah! mon ami, si tu l'avais vue! EHe était divine, adorable... exquise!... •
HENRI, sceptique.
Quoi donc? ta cigarette?...
Albert enlève son macfarlane, le jette sur une chaise, pose son chapeau sur la table, et en habit de gala, fleur à la boutonnière, s'allonge dans un fauteuil.
ALBERT
Mais non... Paula... J'en suis follement épris, tu sais?
HENRI, très calme.
Tu as tort.
ALBERT, se redressant très vite.
Comment! j'ai tort? Et pourquoi, je te prie? Serais-tu jaloux, par hasard?
HENRI
Moi?... oh! pas le moins du monde.
ALBERT, d'un air protecteur.
Tu fais bien, mon ami, parce que, entre nous, la belle Paula n'est pas pour toi...
HENRI
Je l'espère bien! [Voyant Albert prêt à se fâcher.) Réussie, la fête?
ALBERT
Charmante ! un vrai succès I
HENRI
Beaucoup de monde?
ALBERT
Beaucoup, mais je n'ai vu que Paula!
De jolies femmes? de jolies toilettes?
ALBERT
Je crois que oui... Elle avait une robe bleue, légère, aérienne, qui la faisait ressembler à une immense libellule. Si tu avais vu cette jolie tête blonde émergeant de ce nuage bleu pâle, tu te serais pâmé d'admiration... comme je l'ai fait, du reste. (Un silence.) Et je crois que je ne lui suis pas indifférent, tu sais? Elle m'a accordé trois valses et autant de berlines, mazurkes, etc., et, dans le « Pas des patineurs », nous avons eu un succès fou !
HENRI
Je te félicite bien sincèrement.
ALBERT
J'accepte tes félicitations, d'autant plus qu'elles sont méritées. Si tu avais vu la mine déconfite de tous les infortunés soupirants qu'elle congédiait... ah! ah! ah! c'était délicieux!... c'est qu'elle n'y allait pas de main morte! en deux mots brefs, c'était fait; tandis que pour moi elle n'avait que des sourires...
HENRI, un peu agacé.
Je renouvelle mes félicitations.
ALBERT, continuant.
Et au cotillon, mon cher! tu ne le croirai» pas...
eh bien, au cotillon c'est toujours moi qu'elle choisissait le premier pour les figures d'ensemble.
HENRI
Elle te connaît depuis si longtemps !
ALBERT
Je le sais, mais il y a manière et manière de faire les choses, et, en me choisissant, Paula avait son idée, j'en suis sûr... persuadé... convaincu!...
A chaque exclamation il donne sur la table un coup de poing- qui fait rouler par terre la pelote de laine blanche de l'ouvrage d'Alice, il se baisse pour la ramasser et la pose sur la table. D'un air narquois.
Tiens! tu fais du crochet pour te distraire, maintenant?
HENRI, H7i peu agacé.
Non... c'est l'ouvrage qu'Alice vient d'oublier sur ma table.
ALBERT
Ah! c'est l'ouvrage d'Alice... tiens, mais à propos... est-ce qu'elle est malade, ta sœur? je l'ai cherchée au garden-party tout à l'heure et je ne l'ai pas vue. [Se reprenant.) Que je suis étourdi ! ne m'avais-tu pas dit ce matin qu'elle avait la migraine?
HENRI
Oui, et elle a beaucoup soufîert hier et aujour-
d'hui, la pauvre chérie... j'avais essayé de la distraire pour lui faire oublier le gros crève-cœur de sa fête manquée, et, au moment où tu es monté, elle était presque souriante.
ALBERT, vivement.
C'est moi qui Tai fait fuir?
Oui.
ALBERT
Pourquoi donc?
HENRI
Je te dirai cela plus tard... Veux-tu une cigarette?
ALBERT
Merci, j'ai un peu mal à la tête, cela ne me dit rien pour le moment.
II fredonne un air de valse en tapotant sur le bras du fauteuil. Tout à coup il se redresse, arpente à grands pas la chambre, revient vers Henri et lui tapant sur l'épaule :
C'est décidé, mon cher... j'épouse!
HENRI
Tu épouses qui ?
ALBERT
Tu es insupportable avec ta semi-imbécillité, tu sais bien que c'est de Paula que je veux parler.
HENRI, très calme^ en scandant ses mots. Ah ! tu épouses M''" Paula de Valfleury ! •
il2 COMEDIES ET SAYNÈTES
ALBERT, se campant d'un air provocant devant Henri.
Oui, j'épouse M"^ Paula de Valfleury, ça ne te va pas?
Que cela m'aille ou ne m'aille pas, je pense que cela t'importe peu.
ALBERT, qui a repris sa promenade à travers le salon. Évidemment... mais tu as Tair de me blâmer.
HENRI, toujours un peu froid.
Je ne blâme pas, je constate.
ALBERT
Tu constates quoi?
HENRI
Je constate que tu t'embarques sur une mer très agitée, et que ton voyage dans la vie sera peut-être traversé par des vents de mistral soufflant en tempête.
ALBERT
Je ne comprends pas tes allusions; avec tes figures de rhétorique, tu as toujours eu le don de m'agacer!... Précise, si tu veux que je comprenne... mets les points sur les i.
HENRI
Tu es majeur, mon ami, fais ce que tu veux, je ne suis pas ton tuteur, par conséquent je n'ai
nul droit de m'immiscer dans tes affaires.. . [Montranl du doigt le paquet déposé sur le guéridon.) Sans curiosité, qu'est-ce qu'il y a dans ce gros paquet?
Albert se précipite sur le paquet qu'il débarrasse de son enveloppe de lustrine noire, un phonographe apparaît (si Ton n'a pas de phonographe sous la main, il est très facile d'en faire un soi-même en prenant une boite que l'on recouvre de papier noir et à laquelle on ajuste un cornet recouvert également de papier noir).
ALBERT, avec exaltation.
Tu vas voir, mon cher, c'est une idée géniale que j'ai eue... Tu sais que nous avons chanté ensemble deux duos dans le petit concert de cette après-midi?
HENRI
Oui, je sais. (D'une voix sarcastique.) Est-ce qu'elle chante aussi agréablement qu'elle parle, W Paula?
ALBERT
Ah! mon cher! c'est un rossignol! un véritable rossignol ! Elle enfoncerait la Patti elle-même si elle paraissait au théâtre... un timbre ! une expression! et, dans les moments de bravoure, des accents vibrants, sonores!...
HENRI
Comme le clairon.
ALBERT, continuant.
Et, dans les moments de douceur, une tendresse, un velouté... un vrai murmure d'harmoi;^c.
COMKDIES ET SAYN'KTES. "
HENRI
Je souhaiterais que M"« Paula l'entende, mais ton enthousiasme ne m'explique pas pourquoi tu portes un phonographe sous ton bras.
ALBERT
Pourquoi je porte un phonographe sous mon bras?... Voilà l'explication... Hier, à la répétition, notre duo de Mireille avait si admirablement marché que j'avais un désir fou de garder de sa voix d'or un souvenir durable.
HENRI
Une voix d'or qui passe par le gosier d'un phonographe, c'est un peu un rossignol muni d'un bec de canard.
ALBERT
Pas du tout, c'est ce qui te trompe; du reste, tu vas en juger. J'avais mis mon instrument dans l'embrasure de la porte ouvrant dans le foyer des artistes, je l'avais dissimulé derrière une portière, et Bob, le petit frère de Paula, devait ouvrir la machine au moment où les premières notes du morceau allaient résonner. Par excès de précaution même, j'avais mis un cylindre neuf, parce que, à un certain moment, une grande discussion s'était élevée dans le foyer des artistes un peu avant le commencement du concert, et j'avais peur que la plaque n'eût été impressionnée... D'ailleurs, nous allons bien voir. (// prend le pho-
nographe, le pose sur le guéridon, sort d'un sac de coutil gris deux cijlindres, les regarde attentivement .) Voyons, j'avais marqué le bon d'un trait d'ongle à gauche, là dans le coin... ah! le voilà!... à moins que ce ne soit celui-ci, non, non, c'est bien celui-là... j'avais remarqué qu'il avait une éraflure au bord... attends. (// ajuste Vappareil.) Tu vas entendre notre duo de Mireille... « ô Magali ma bien aimé...e » [Divers jeux de scène. Albert chante avec un sentiment exagéré en allongeant le bras et le cou, comme au théâtre.) Ça y est... écoute... une... deux... trois... ô Maga... *.
LE PHONOGRAPHE, d'u7i ton de voix irrité. Enfin! c'est insupportable!... on me contrarie toujours... je ne veux pas que Simonne de Boisvert chante après moi,... elle a une trop jobe voix!...et...(crrr... crrr...). Encore vous, Baptiste! vous êtes absurde, à la fin!... emportez ce plateau!... c'est ça... jetez tous les verres sur ma robe, n'est-ce pas?... ce sera réussi!... (crrr... crrr...). Bob, qu'est-ce que tu fais là?... quelle scie que ces vauriens d'enfants qui ont toujours la maniedesefourrerpartout!(crrr... crrr...) Maria!... Maria!... mon costume de villagreoise... eh bien!
1. La personne qui fera le phonographe se cachera derrière le paravent, et devra imiter la voix nasillarde et le crr... crr... de l'appareil; entrecouper la diction de mots a
m'obéira-t-on? Non, monsieur Clément, je ne
veux pas que vous m'accompagniez... Vous ne
lapez pas assez fort, et avec cet imbécile d'Albert
Desroches qui chante faux comme un jeton... il
faut taper fort, parce qu'il me fait rater toutes
mes rentrées... Ce qu'il m'agace, ce pistolet-là!...
Divers jeux de scène. Albert, abasourdi, tombe dans un fauteuil et se bouche les oreilles. D'une voix eiïarée :
ALBERT
Arrelc-le, Henri! arréte-le, je t'en supplie!... c'est elle!... c'est elle... « Cet imbécile d'Albert »... c'est moi... oh! non, non! c'est trop fort!... cet imbécile d'Albert, non! je n'aurais jamais cru ça d'elle! Oh! cet imbécile... non! non!... (// se promène comme un fou dans la chambre.) Et moi qui la croyais quand elle me disait : « Vous chantez divinement!... » Ah! la petite masque! la petite masque ! ah ! ah ! et c'était ça ma Paula à la voix d'or... ma Paulette aux yeux d'émeraude... Ah! mon cher, si tu savais comme elle m'avait ensorcelé! je croyais tout ce qu'elle me disait... je la voyais à travers un voile de rêve... j'étais fou. archi-fou! et dire qu'il y a cinq minules, je voulais en faire ma femme... ah! non, non, quelle chute!... Le Niagara n'est rien à rôle, oh! mon ami, mon pauvre ami!...
Il tombe dans le fauteuil (ju'il occupait peu d'inslanls auparavant, sVssuir b; front en tamponnant son mouchoir sur ses tempes moite»; d'un Ion de voix exalté.
Oh! phonographe! invenlion sublime! invention géniale! Edison, mon sauveur, que de bénédictions je vous dois! sans vous... sans vous...
HENRI
Ta barque chavirait au premier coup de mistral, mon pauvre ami !
ALBERT
Et sans espoir de sauvetage, encore! Cré mâtin, je Tai échappé belle !
HENRI, toujours très calme.
Tu trouverais peut-être un timonier qui saurait en diriger le gouvernail sans faiblir du droit chemin?
ALBERT
Il tortille sa moustache d'un air absorbé, se lève, arpente la scène à grands pas, puis, revenant vers la table, sourit doucement en regardant la petite brassière laissée par Alice, la prend et, passant les mains dans les manches, dit d'une voix adoucie :
Les doigts qui tiendraient la barre de mon gouvernail seraient-ils les mômes que ceux qui viennent de quitter ce crochet?
HENRI, lui tendant les deux mains et Vattirant
vers lui, d'une voix émue.
Oui, frère!...
