SCÈNE I

M. VIEUPOT, seul.

M. Vieupot est assis à sa table de travail couverte d'un amoncellement de paperasses et d'in-folio. Il est vêtu d'une robe de chambre à carreaux, pantoufles en tapisserie, calotte de velours enfoncée jusqu'aux sourcils. Une loupe est encas-

trée dans son orbite droite, mouche morte posée sur une feuille de papier blanc à main gauche, et consulte un gros dictionnaire ouvert à main droite. Ses yeux font un mouvement de va et vient entre l'insecte et le livre.

Antennes écartées à la base, cest ça!... tête noire, c'est ça!... thorax noir... c'est ça! Il n'y a aucun doute, aucun doute! c'est un philanthus épivorus absolument pur.

Il trempe une grande plume d'oie dans l'encrier, feuillette un instant son dictionnaire, et, le doigt gauche appuyé sur le livre, écrit en se parlant à lui-même.

Philanthus épivorus, de philos, aime, anthos, fleurs, genre d'insectes hyménoptères, du groupe des crabonites, de la famille des sphégidées, caractérisés par des antennes écartées à la base... parfaitement, — brusquement renflées à l'extrémité... parfaitement, — et par leurs mandibules unidentées... parfaitement! C'est vraiment un spécimen remarquablement organisé du genre philanthus, abdomen rayé de noir et de jaune comme les abeilles, mais différant des apis mellifica parce que leur corselet est lisse tandis que celui des abeilles est velu...