SCÈNE II

M. VIEUPOT, ISIDORE

Isidore entre dans la chambre portant sous son bras une petite caisse longue et étroite ayant environ 70 ou 80 cenli-

mètres de hauteur. Costume de valet de chambre, gilet rayé à manches noires, tablier de toile bleue, col droit, cheveux très pommadés, l'air un peu gouailleur mais bon gardon. 11 s'appuie sur la caisse qu'il a posée par terre, regarde son maître, hausse les épaules, se frappe le front du doigt.

ISIDORE

Est-il assez toqué le pauvre vieux! ah! pour un grain, il en a un fameux! Il est encore à compter les pattes d'une puce, je parie! (// se hausse sur la pointe des pieds^ allonge le cou pour voir par-dessus les in-folio entassés sur la table.)

Naturellement, j'en étais bien sûr! mais c'est une mouche qu'il charcute aujourd'hui. C'est que ça a l'air de l'amuser encore, ce qu'il y a de bon! Il est rouge, affairé comme s'il faisait quelque chose de sérieux! Heureusement que je lui ai dit que je ne savais ni lire ni écrire, sans ça il m'aurait tenu six heures de rang à copier ses grimoires! Isidore, mon garçon, tu l'as échappé belle, et, pour une fois dans ta vie, tu as eu du bon sens!... (// s'avance d'un pas dans la chambre en se servant de la petite caisse comme d'une canne avec laquelle il frappe le sol. Élevant la voix.)

Monsieur, voilà un colis pour vous. (U7i silence.) Il ne bouge pas plus qu'une momie, est-ce qu'il deviendrait sourd, à présent? Il ne lui manquerait plus que ça! [Plus haut.) Monsieur!... (// tape avec la caisse par terre.) Voilà un colis pour vous!

M. viEUPOT, levant la tête d'un air distrait. Ou'esl-ce que tu dis, Isidore?

ISIDORE

Je dis que voilà un colis pour Monsieur.

M. VIEUPOT.

Ah! bien, mets-le là, dans le... dans la... « Tabdomen semblable à celui du genre apivorus, variété de la famille des philanthus... » (// se remet à écrire.)

ISIDORE

Ah! nom d'une bombe! quel toqué! Est-ce qu'il ne me dit pas de mettre son bibelot dans l'estomac d'une mouche, à présent!... Si je n'avais pas cinquante francs de gages pour faire ma partie de dominos toute la journée chez le concierge, bien sûr que je le planterais là, car il est vraiment trop timbré, mais c'est une si bonne pâte d'homme!... Qu'est-ce qu'il peut bien y avoir dans sa boîte? On dirait que c'est une carabine? Est-ce qu'il se mettrait à tirer sur ses papillons? (// lit.) « Envoi du Muséum acropolis de Thèbes à M. Vieupot, membre de la Société d'horticulture antédiluvienne, 16, rue de Tournon, Paris; — haut, bas... » Tiens, il y a un bas et un haut, c'est comme ça que ça doit se mettre, alors?., voilà qui est cocasse, par exemple! Je l'ai mis tout le temps la léle en bas... oh! bien, tant pis! (hlcvanl /«uoia?.) Monsieur veut-il (pu^j'ouvre la caisse?

M. VIEUPOT, finissant un paraphe magistral. Que dis-tu, Isidore?

ISIDORE

Je demande à Monsieur s'il veut que j'ouvre le petit colis?

M. VIEUPOT.

Certainement! Montre un peu... ce doit être Teucalyptus que j'avais demandé à Tlièbcs. (// regarde Vadresse.) Oui, c'est bien ça... attention, c'est très précieux. . . as-tu des pinces, des tenailles, un marteau?... non, ce doit être vissé... un tournevis alors... Eh bien! qu'est-ce que tu fais là à me regarder avec ton air bote au lieu de courir chercher ce que je te demande? cette malheureuse plante doit étouffer là-dedans!... si elle n'est pas déjà morte, elle n'en vaut guère mieux, sans doute!... allons! allons! (// s'agite.)

Méthodiquement, Isidore lire de la poche de son tablier une tenaille, un ciseau, un marteau, un tourne-vis, qu'il pose sur le coin du bureau; son maître le regarde faire.

M. VIEUPOT, avec attendrissement.

Comment ! tu as pensé à prendre tous tes outils avant de monter? tu vaux ton pesant d'or, mon garçon, je l'ai toujours dit! A l'ouvrage, maintenant... attention!

11 se penche vers la boîte ([u'isidorc a appuyée contre le bureau, avec mille précautions la soulève, la soupèse,

regarde la suscription, la tourne, la retourne. Tout à coup il pousse un cri.

Malheureux! qu'as-tu fait?

ISIDORE, interloqué.

Hein?

M. VIEUPOT.

Gomment m'as-tu apporté cette boîte-là, tout à Fheure?

ISIDORE empoigne lahoite^ Vappuie contre le parquet, avec un air innocent.

Comme ça, monsieur.

M. VIEUPOT.

Comme ça! mais, triple sot, stupide imbécile! tu as donc des yeux pour ne pas voir! Dis-moi un peu ce qui est écrit là, en haut... « Bas, bas, bas! » m'entends-tu bien? et là en bas : « Haut, haut, haut! » comprends-tu maintenant? Tu Tas portée la tête en bas, animal ! C'était pourtant bien visible ce « bas » en lettres de dix centimètres de haut! Crois-tu qu'on l'avait mise pour des prunes, cette mention?... eh bien! parleras-tu?

ISIDORE, avec Vair bête.

Monsieur sait bien que je ne sais pas lire.

M. VIEUPOT, avec explosion.

Tu ne sais pas lire ! allons donc, quelle farce ! Tu crois que je ne te vois pas dans la cour lire le feuilleton du Petit Journal chez le concierge... Tu

ne sais pas lire ! hum ! . . . (Il hausse les épaules.) Dis plutôt que tu veux ne pas savoir lire parce que tu as peur que je t'occupe à mes travaux scientifiques! Belle aide en vérité que serait celle d'un idiot qui m'apporte une plante la tête en bas! Je te demande dans quel état je m'en vais le trouver mon pauvre eucalyptus!

ISIDORE, penaud.

Monsieur se trompe peut-être, si remballage a été bien fait !

M. VIEUPOT.

L'emballage aura beau être bien fait, ce n'en est pas moins une chose perdue ! Tu serais frais en vérité si tu arrivais d'Egypte emballé dans une caisse, la tête en bas !... (// arpente sa chambre^ en se donnant de grands coups sur les jambes avec ses mains enfoncées dans ses poches, il marronne entre ses dents.)

La tête en bas ! la tête en bas ! A-t-on idée d'une pareille ineptie 1

Isidore se met à déclouer la caisse. M. Vieupot, attiré par le bruit des coups, se rapproche d'Isidore et anxieusement, plié en deux, suit Topération. La caisse est bourrée de copeaux et, au milieu d'un amas de terre, de pot de fleurs brisé, est une petite plante cassée et froissée. (Mettre une branche de laurier fané.) Isidore, à genoux par terre, regarde avec consternation. M. Vieupot l'empoigne au collet, le secoue avec rage, et les yeux dans les yeux de son domestique.

Là! tu vois! tu vois!... Je suppose que^ tu ne

nieras plus maintenant, misérable abruti ! Regardemoi ça! sais-tu ce que tu me coûtes, animal? 200 francs, oui, 200 francs! mais tu ne me coûteras plus un sou désormais. Je te chasse, tu m'entends, je te chasse! et jamais au grand jamais tu ne repasseras le seuil de ma porte!... Mon pauvre eucalyptus! (// donne un coup de pied à la botte qui s'en va heurter contre une chaise.)

ISIDORE, toujours à genoux^ bégayant à demi. Monsieur... me... chasse pour tout de bon?

M. VIEUPOT.

Certainement que je te chasse! Et un peu vite, encore! J'en ai assez de ton ineptie, tout à fait assez, tu m'entends? Allons, décampe! et pas d'observations !

ISIDORE, atterré.

Mais... qui est-ce qui fera le service de Monsieur?

M. VIEUPOT.

Ça ne te regarde pas! Fiche-moi la paix!

ISIDORE

Mais Monsieur ne peut pas se servir tout seul?

M. viEL'POT, bourru.

Si!

ISIDORE

Monsieur n'aura plus de domcstiiiue?

M. VIEUPOT.

Sil

ISIDORE

Qui Monsieur prendra-t-il? A-t-il quelqu'un en vue?

M. VIEUPOT.

Oui.

ISIDORE

Puis-je savoir qui c'est?

M. VIEUPOT.

Non!

Un silence.

M. Vieupot s'assied à son bureau, attire à lui une feuille de papier ù lettre, griiïonne rageusement quelques mots, met sa lettre sous enveloppe, la cacheté et d'une voix brève.

Va me porter cette lettre immédiatement chez ma cousine Belazor, et quand tu reviendras nous réglerons nos comptes... Eh bien! tu m'entends?... Serai-je obéi, oui ou non?... Morbleu ! tu as la tète dure!

Isidore se relève lentement, se frotte les genoux, prend la lettre et, regardant son maître, dit avec un sourire énigmatique.

Monsieur pourrait se repentir de sa décision, je doute qu'il trouve quelqu'un qui me vaille.

M. VIEUPOT.

C'est ce que nous verrons î Isidore sort. ^