SCÈNE I M. VIEUPOT, ISIDORE

Toujours le môme décor.

M. Vieupot assis devant son bureau compulse d'énormes dictionnaires. Il prend des notes au crayon, et insère des marquettes de papier entre les feuillets du livre.

On frappe à la porte.

M. VIEUPOT, bourru^ sans bouger'.

Entrez !

Isidore en petit jeune homme, genre commis-voyageur, entre. 11 a une grande barbe noire, une chevelure noire opulente, une cravate voyante, un chapeau haut do forme. Il s'avance la bouche en cœur, son chapeau à la main. (On peut, si l'on veut, le faire parler avec l'accent méridional). A M. Vieupot, en lui tendant la main, avec volubilité. ISIDORE.

Enchanté, monsieur, de faire votre connaissance... votre santé est bonne? la mienne excellente, je vous remercie... M. Marins Bagasson, pour vous servir, envoyé par votre cousine ^jme Aristide Belazor, votre parente, si je ne me trompe... excellente femme, pleine de cœur, de dévouement., elle m'a fait connaître la situation où vous vous trouvez, et quand j'ai su que Lillustre docteur Vieupot, membre correspondant de l'Institut égyptien, membre actif de l'Académie des inscriptions antédiluviennes, connu dans 1^ deux

hémisphères... que dis-je? dans les quatre hémisphères, car dans la lune, notre satellite, la renommée de votre science a dû pénétrer, franchissant les espaces éthérés...

M. viEUPOT, Vinterrompant.

Monsieur... je vous en prie... vous m'accablez!

ISIDORE

Du tout, monsieur ! Je ne saurais trouver de termes capables de traduire l'admiration mêlée de vénération que vous m'inspirez : aussi, quand j'ai su que vous cherchiez un serviteur, j'ai sauté sur mon chapeau, j'ai bondi rue de Tournon, j'ai gravi vos trois étages, et, le cœur plein d'espoir, j'ai l'honneur de venir vous offrir mes services, illustre maître... Vous pourriez plus mal choisir d'ailleurs, car je ne suis pas le premier venu, et si la destinée ne s'était pas montrée pour moi une indigne marâtre, un avenir éblouissant s'ouvrait devant moi!... Mais, hélas! je ne suis plus aujourd'hui qu'une épave rejetée par le flot de l'ingratitude humaine, et, pour vivre, je dois avoir recours à cette petite boîte, bien humble, certes! la crème d'Ethiopie, qui rend en quinze jours aux cheveux gris la teinte noire de l'ébène, et fait pousser sur les visages les plus imberbes la luxuriante barbe noire dont mon menton est orné. {Avec précipita lion, smis s'arrêter.) Voyez,

monsieur, admirez Tincomparable puissance de ce merveilleux spécifique qui, sans fatigue, sans souffrance, sans aucune gêne ni incommodité, rend aux cheveux gris... Du reste, si Monsieur veut en faire Texpérience, je puis faire naître en un tour de main rornemcnt capillaire qui lui conviendra le mieux : moustache, barbe Henri II, Henri III, à la russe, à la hongroise, à la turque, à rimpériale, à la royale, favoris, côtelettes, pattes de lapin, tout cela de la teinte la plus noire, la plus brillante, la plus...

M. VIEUPOT, sèchement.

Inutile, monsieur.

ISIDORE

Il se lève, tire de sa poche une petite boîte de cirage, l'ouvre, la dépose sur la table, prend dans un écrin ad hoc un blaireau, le passe sur sa main, puis le frotte sur le cirage, et, Tair engageant, s'approche de M. Vieupot.

Une minute, monsieur, une seule petite minute! Ma crème d'Ethiopie, noii^e, brillante, indélébile, agit en une minute,., si Monsieur veut bien ôter sa calotte.

M. VIEUPOT, furieux, enfonce sa calotte jusqu'aux

sourcils en la retenant à deux mains; frappant du

pied.

Sortez, monsieur! sortez à Tinstant même! Voudriez-vous par hasard vous payer ma tête?

ISIDORE, tenant toujours son blaireau à la main.

Oh! monsieur, je n'aurais garde! (// penche la

têle^ se caresse la lèvre du bout du petit doigt,) Là! sur la lèvre supérieure, une moustache noire à la mousquetaire, une barbe Henri III, une chevelure aux sept pointes classiques.. . Avec ces quelques petits ornements, Monsieur verrait refleurir ses vingt-cinq printemps... Du reste, quand je serai au service de Monsieur...

M. viEUPOT, furieux et tenant toujours sa calotte à deux mains.

A mon service! à mon service! ah! çà, monsieur, pour qui me prenez- vous à la fin? ISIDORE, incjénuement.

Mais pour M. Saturnin Vieupot, cousin de M™" Belazor, en quête d'un domestique devant remplacer le sieur Isidore, congédié par Monsieur ce matin même.

M. VIEUPOT.

Isidore était un honnête garçon, monsieur, tandis que vous, votre crème d'Ethiopie et votre outrecuidance, ne m'inspirez qu'une confiance... fort médiocre. . . Allons ! filez et un peu vite encore ! Votre boîte, votre pinceau, enlevez-moi tout ça !... a-t-on jamais vu pareille impudence!

Docilement, Isidore replie bagage, prend son chapeau, et «'inclinant devant M. Vieupot.

ISIDORE

Monsieur changera peut-être d'avis, et si le

désir d'avoir auprès de lui un serviteur joignant

à un dévouement à toute épreuve une connaissance approfondie des sciences modernes lui revient un jour , voici ma carte : « Marins Bagasson, inventeur de la crème d'Ethiopie, noire, brillante, indélébile ».

Il sort en saluant très bas.