SCÈNE VIII JANE, LOUIS

Jane s'avance au-devant de Louis les deux mains tendues. Avec inquiétude.

JANE

Vous ici, Louis, est-ce prudent?

LOUIS

Je venais justement vous demander conseil, ma

cousine... Que dites-vous de mon idée de changement de nom?.,.

JANE

Elle est bonne, très bonne même.

LOUIS

Je sais que plusieurs de mes confrères doivent venir cette après-midi, et j'ai pensé que dans le nombre je pourrais passer inaperçu.

Je Tespère, quoique cela me paraisse un peu chanceux... enfin ma tante est très myope et, depuis six mois, tant de visages différents ont défilé devant elle, qu'il serait possible qu'elle ne vous reconnût pas.

LOUIS

Alors vous m'engagez à tenter l'aventure?

JANE

Mon Dieu, oui!

LOUIS, avec ardeur.

Si je pouvais réussir, la prime de vingt mille francs promise par lady Plumcake serait pour moi, pour nous, ma chérie!

JANE, toute rouge.

Pauvre ami, n'espérez pas trop, la déception serait si cruelle pour nous deux!

LOUIS

J'espère beaucoup, au contraire; vous con-

naissez ma devise, c est le cas de la mettre à répreuve... Voyons, dites-moi un peu ce qu'elle a, votre tante? de quoi soufîre-t-elle?

JANE

De rien et de partout.

LOUIS

C'est une névrosée?

Une malade imaginaire; elle a cent maladies en une heure, toutes plus baroques les unes que les autres; la toquade du moment, c'est qu'elle a un aquarium dans la tête et un caméléon au bout du nez,

LOUIS

Ah! bon, les poissons dans la tête, c'est connu, ça!

JANE

N'allez pas vous aviser de la détromper, surtout !

LOUIS

Non, non, je m'en garderais bien!... et puis après, est-ce qu'elle a bon appétit?

JANE

Un appétit superbe ! Ordonnez-lui des gâteaux, des crèmes, des gelées, des asperges, de l'eau de Seltz et du sirop de groseilles, du poulet rôti et du pâté de perdreau, avec, entre chaque plat, une

petite poudre blanche, jaune ou brune... vous comprenez?

LOUIS

Très bien, oui, oui... Qu'est-ce qu'elle fait toute la journée?

JANE

Elle nous fait enrager, se pâme, bourre ce pauvre petit Boule-de-Neige, tape dessus, lit des romans... insistez beaucoup sur la lecture des romans.

LOUIS

Bon, bon, c'est très bien. Est-ce qu'elle joue aux cartes, aux échecs?

JANE

Elle adore ça, mais, par pose et pour suivre les prescriptions de ses nombreux spécialistes, s'ennuie à mourir douze heures sur vingt-quatre.

LOUIS

Bien ! Vous êtes précieuse. Faudra-t-il me déguiser ou courir le risque de me laisser reconnaître?

JANE

Venez tout simplement tel que vous êtes... seulement, attendez, il me vient une idée... Arrivez ici vers trois heures, Mariette vous fera monter dans le petit salon, — je lui parlerai tout à l'heure, — et là, ca(;hé derrière la portière, vous

suivrez la consuUalion des autres médecins. Vous écoulerez bien l'eflet produit sur la pauvre femme par les questions de vos confrères, et, selon les impressions que vous aurez notées, vous bâtirez votre plan d attaque... Cela vous va-t-il?

LOUIS

Admirablement! (// prend avec tendresse les mains de Jane.) Chère, chère petite cousine, aurions-nous enfin le droit d'être heureux! JANE, laissant ses mains dans celles de son cousin.

Spes et laborl cher ami, vous savez que votre devise est la mienne!...