SCÈNE I

LADY PLUMGAKE, JANE

Lady Plumcake est assise dans son grand fauteuil à oreillettes, les mains dans son manchon, la tète emmitouflée de ohâles, de bonnets, une couverture de fourrure lui enveloppe les jambes, elle a deux ou trois oreillers derrière le dos, un sous chaque bras. Boule-de-Neige, juché sur un tabouret derrière le fauteuil, l'éventé en faisant mille grimaces. Jane lui fait la lecture d'une voix monotone.

JANE

« Au loin s'étendaient à perte de vue les steppes arides, sauvages, desséchées. Pas un être humain ne venait par sa présence troubler Tauguste silence de ces plaines endormies. Le ciel était

gris, le soleil caché derrière un voile épais de nuées opaques n'envoyait sur la terre que de... » LADY PLUMCAKE, vivement.

Qu'est-ce que tu me chantes là, Jane?., c'est assommant cette litanie! passe, passe les descriptions, cherche ce que deviennent Georges et la princesse Lara... Tu ne trouves pas? Donne-moi le livre... tu m'impatientes!

Un timbre résonne dans la coulisse.

JANE

Tiens, on sonne... c'est sans doute un médecin; ne les aviez-vous pas conviés pour quatre heures, ma tante?

Lady Pluincake jette sur la table le roman qu'elle feuilletait, relève sa couverture sur ses genoux, se cale dans son fauteuil, serre sa fancbon autour de ses oreilles. A Jane, d'une voix saccadée.

Roule mon fauteuil près de la cheminée... là... bien... relève mes oreillers... mes coussins sous les bras, tape-les, ils sont durs... bon, dépêchetoi, il faut que j'aie le temps de me calmer avant la venue des médecins!... mon flacon de sels... ma fiole d'éther... débouche-la, ça ne sent pas assez Téther ici... là, bien... suis-je pûle?... passe-moi la petite glace... non je suis rouge, mais pas assez, souffle le feu, moricaud... plus fort, il faut que ça flambe! loi, Jane, tire le rideau derrière mon

fauteuil... c'est trop, on n'y voit plus goutte... bien, c'est bien comme ça... Maintenant assiedstoi à côté de moi... ils peuvent venir!...

Elle respire bruyamment, par saccades comme lorsque l'on a la fièvre, ferme les yeux avec la tèle renversée sur le dossier de son fauteuil; elle s'interrompt, ouvre les yeux, s'agite.

Eh bien! ils ne viennent pas? ils me trouveraient en plein accès de fièvre! une fièvre d'une violence! ah!.. {Elle halète de nouveau.)

JANE

J'entends des pas dans l'escalier, ma tante.

LADY PLUMCAKE

Ah! bon, bon, passe-moi l'éther... suis-je toujours très rouge?

Ou..i, ma tante.

C'est bien!