SCÈNE VI Mlles CONSTANCE, ORPHISE ET ANGÉLIQUE

La porte s'ouvre avec fracas, et M"* Constance, rouge, essoufflée, entre dans le salon. Elle lance un regard vers la robe neuve d'Orphise, et fait entendre un sourd : « Je m'en doutais bien! » mais l'aspect drolatique de la brave Angélique avec son chapeau sur le nez et son lorgnon d'écaillé déride son front soucieux. D'une voix flûtée.

m"^ constance.

Comment, chères amies, vous étiez là! Je suis

vraiment au regret de vous avoir fait attendre,

mais ce vilain fermier n'en finissait pas ! c'est une

vraie calamité que cette valetaille !

m"^ ANGÉLIQUE, qui s'cst levée, lance un regard soupçonneux en clignant des yeux tout autour du salon. En aparté.

Comment « chères amies? » Orphise est donc

là, je ne la vois pas. (7'out à coup elle chancelle.) Ah! ciel! elle a entendu! Je suis perdue !

M^'*" CONSTANCE, ttvec intérêt.

Qu'avez-vous, Angélique? Vous êtes livide!

m"° ANGÉLIQUE, susceptible.

Moi? je n'ai rien du tout! Peut-être suis-je un peu pâle à cause de la chaleur, mais de là à être livide/... d'ailleurs j'aime mieux être pâle que couleur betterave.

m'^^ orpiiise, doucereuse.

Ce sont peut-être vos douleurs névralgiques qui vous font souffrir, ma bonne Angélique?

m"° ANGÉLIQUE.

Je n'ai pas l'ombre de névralgie aujourd'hui; est-ce parce que je suis livide que vous me faites cette question, Orphise?

m"*" CONSTANCE, Conciliante.

Vous pourriez peut-être vous débarrasser de vos affaires, mes bonnes amies, ce n'est pas commode de jouer quand on est habillée; enlevez au moins vos chapeaux.

m"** orpiiise.

Je vous remercie de votre sollicitude, ma chère Constance, mais je vais être forcée de vous quitter.

ce pauvre commandant 239

m''" constance.

Me quitter? et pourquoi donc?

m"*' orpiuse.

J'aurais peur de paraître indiscrète en prolongeant ma visite.

m'^*" ancélique, pincée.

Moi aussi.

M^'e CONSTANCE.

Je voudrais bien savoir quelle mouche vous pique aujourd'hui, par exemple! Il n'y a pas cinq minutes que vous êtes ici, et vous voulez déjà partir!... je demande une explication.

m'^*" orpjuse.

Vous devez comprendre le motif qui nous fait agir.

m"'' ANGÉLIQUE.

Nous faisons preuve de délicatesse en nous retirant.

m'"' orpuise.

Et, en vous laissant le champ libre pour la conquête du cœur du commandant Agénor Piedbois, nous nous montrons pour vous des amies dévouées.

m"° constance, riant.

Ah! ah! c'est le pauvre commandant qui met ainsi vos cervelles à l'envers! Ce pauvre commandant! que vous a-t-il donc fait?

m"° ANGÉLIQUE.

Je n'ai jamais la cervelle à l'envers.

M"^ ORPIIISE.

Moi non plus, et dans tous les cas ce ne serait pas un militaire qui occuperait mes pensées.

m"*' ANGÉLIQUE, joignant les mains.

Les militaires, oh I ciel! quelle horreur 1 mais ce sont des suppôts de Satan! J'aimerais mieux mourir sur un bûcher que de lever les yeux sur un militaire !

Un silence.

m"*' ORPIIISE.

Est-il marié ce commandant? Vous devez être au courant de ses affaires de famille, Constance?

m'**^ constance, a/fectant V indifférence. Il doit l'être, je suppose,

m"° ORPIIISE.

Il est peut-être grand-père même. En supposant qu'il se soit marié à vingt-cinq ans, comme il en a cinquante-cinq...

m'^° CONSTANCE, vivement.

Cinquante-trois, Orphise, cinquante -trois à peine ; je suis parfaitement sûre de ce que j'avance puisqu'il avait quinze ans quand j'en avais cinq, et comme j'en ai (juarante-trois...

M*'* ORPUISE.

... Sans compter les mois de nourrice.

m"^ constance, aigre.

Que voulez-vous dire avec vos mois de nourrice, Orphise? vous n'êtes guère polie, en tout cas. m"° ANGÉLIQUE, joignant les mains.

Mes bonnes amies, je vous en supplie, ne vous querellez pas !

m"^^ constance.

Où voyez-vous que nous nous querellons, Angélique? Je n'ai pas Tliabitude de chercher querelle à personne !

m'^^ ANGÉLIQUE.

Sans doute, sans doute... mais il n'est que deux heures, nous pourrions peut-être faire une petite partie de loto? En ne prenant qu'un carton chacune, nous irions plus vite.

m"*" orphise.

Que vous êtes niaise, ma pauvre Angélique! est-ce qu'il ne faut pas quand même tirer les quatre-vingt-dix numéros?

m"^ ANGÉLIQUE.

Évidemment, évidemment; mais je voulais dire que c'était moins long parce que... parce que...

m"*' constance.

Ne vous torturez pas l'esprit pour troi^ver des

COMKDIES ET SAYnLtES. 16

réponses à vos parce que^ Angélique, vous avez raison : commençons la partie.

Elles s'asseyent autour de la table de manière à faire face au public.

m"'' constance.

Qui va appeler les numéros? est-ce vous, Angélique?

m"« orpuise.

Non, ce sera moi. Angélique n'y voit goutte, elle fait des erreurs et m'a fait perdre la dernière partie.

M^^*^ ANGÉLIQUE, levant les yeux au ciel.

Seigneur, je vous offre ces mortifications en

expiation...

m"^ orphise.

... De vos fautes passées, présentes et futures...

c'est connu, ma chère Angélique, connu, archi-

connul Vous pourriez varier vos antiennes par

égard pour nous! Passez-moi le sac aux boules,

Constance : il est temps de commencer.

Elles prennent les cartons, les disposent devant elles, M"* Angélique ajuste son pince-nez.

m"^ orpuise, appelant.

m"" ANGÉLIQUE.

Vous choisissez les numéros que je n'ai pas, c'est un fait exprès!... du reste, je suis si habituée à me sacrifier I