SCÈNE PREMIÈRE

THÉTIS, ACHILLE d'abord endormi, les Néréïdes.

THÉTIS, aux Néréïdes.

Oui, celui qui dort là de ce sommeil tranquille, C'est mon enfant aux pieds légers, c'est mon Achille. Et moi, Déesse, moi Thétis, j'ai sous les flots Ainsi qu'une mortelle exhalé des sanglots, Car les chefs achéens, tous affamés de Troie, Guettent ce fils, mon seul trésor, comme une proie,

384 DEÏDAMIA.

Néréides, tout menace mes amours,

Car Ilios au front environné de tours,

— C'est l'arrêt du Destin, sur son trône immobile, —

Ne tombera jamais que par le bras d'Achille ;

Et lui-même, ce fils adoré, mon seul bien,

Baignera de son sang le rivage troïen.

Mais du moins, s'il devra mourir pour leur défense,

Il vit, tant que je puis dérober son enfance

Aux Danaens, du meurtre et du pillage épris.

filles de Doris, mes sœurs! enfin j'appris

Quel sort le menaçait, tandis que pour l'instruire

Aux durs combats, le fils monstrueux de Philyre

Lui montrait, l'excitant de sa puissante voix,

A poursuivre les loups et les ours dans les bois.

Acharnée à sauver mon fils, en ma folie,

J'ai couru vers les monts de l'âpre Thessalie;

Dans la caverne ouverte au flanc du Pélion

Je l'ai retrouvé, fier comme un jeune lion ;

Je l'ai repris par ruse au fidèle Centaure ;

L'ayant endormi, sur la mer au flot sonore

Je l'ai, dans une barque, amené jusqu'ici.

Mon enfant ne s'est pas éveillé : le voici

A Scyros, où déjà son renom le précède,

Et devant la maison du vieux roi Lycomède,

Cachée en ces jardins où le laurier fleurit.

A ce moment, Achille s'éveille, et levé à demi, sans être vu deThétis et des Néréides , écoute les paroles de sa mère, avec curiosité d'abord, puis avec une impatience indignée. — Thétis continue :

Or, voici quel projet est né dans mon esprit.

Lycomède, privé d'une épouse qu'il pleure,

A des filles, orgueil charmant de sa demeure.

Je veux que mon Achille, à cette heure endormi,

Caché sous les habits d'une vierge parmi

Ces princesses, grandisse et vive au milieu d'elles.

Cependant vous serez à mon secret fidèles ;