ACtE II, SCÈNE V

CAMILLE

Oui, et cela est? naturel : vous étiez le seul homme que j'eusse connu. En vérité, je vous ai aimé, Perdicàn.

PERDICAN

Quel âge as-tu, Camille ?

CAMILLE

Dix-huit ans.

PERDICAN

Continue, continue ; j'écoute.

CAMILLE

, n y a deux cents femmes dans notre couvent ; un petit nombre de ces femmes ne connaîtra jamais la vie, et tout le reste attend la mort. Plus d'une parmi elles sont sorties du monastère comme j'en sors aujourd'hui, vierges et pleines d'espérances. Elles sont revenues peu de temps après, vieilles et désolées. Tous les jours il en meurt dans nos dortoirs, et tous les jours il en vient de nouvelles prendre la place des mortes sur les matelas de crin. Les étrangers qui nous visitent admirent Te calme et Tordre de la maison ; ils regardent attentivement la blancheur de nos voiles ; mais ils se demandent pourquoi nous les rabaissons sur nos yeux. Que pensez-vous de ces femmes, Perdicanî Ont-elles tort ou ont-elles raison?

PEBDICAN.

Je n'en sais rien.

CAMILLE

n s'en est trouvé quelques-unes qui me conseillent , de rester vierge. Je suis bien aise dé vous consulter.

Croyez-vous que ces femmes-là auraient mieux fait de prendre un amant et de me conseiller d'en faire autant?

FERDICAN.

Je n'en sais rien.

CAMILLE

Yous aviez promis de me répondre,

PERDICAN

J'en suis dispensé tout naturellement; je ne crois pas que ce soit toi qui parles.

Cela se peut, il doit y avoir dans tputes mes idées des choses très-ridicules. Il se peut bien qu'on m'ait fait la leçon, et que je ne sois qu'un perroquet mal appris. H y a dans la galerie un petit tableau qui représente un moine courbé sur un missel; à travers les barreaux obscurs de sa cellule glisse un faible rayon de soleil, et on aperçoit une locanda italienne, devant laquelle danse un chevrier. Lequel de ces deux hommes estimez-vous davantage?

PERDICAN

Ni l'un ni l'autre et tous les deux Ce sont deux hommes de chair et d'os ; il y en a un qui lit et un autre qui danse ; je n'y vois pas autre chose. Tu as raison de te faire religieuse.

CAMILLE

Vous me disiez non tout à l'heure.

PERDICAN

Ai-je dit non? Cela est possible,

CAMILLE

Ainsi vous me le conseillez ?