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et sa case aux jalousies vertes. Pour lui, eUe eiU donné son hamac aux mille couleurs, ses madras rouges et bleus, les cercles d'argent massif qui entouraient ses jambes et ses bras ; elle eût tout donné, tout , jusqu'au sachet qui renfermait trois dents de serpent et un cœur de ramier, charme magique qui devait protéger ses jours tant qu'elle le porterait suspendu à son col.

Ainsi, voyez si Mélie aimait son Kcraok.

Il l'aimait aussi, lui, oh! il l'aimait avec passion, car il avait baptisé du nom de Mélie une longue coulevrine de 18, placée sur le gaillard d'avant de son brick ; et il n'envoyait pas un boulet à l'ennemi qu'il ne se souvînt de sa maîtresse. Il fallait bien qu'il l'aimât, puisqu'il lui perfheitait de toucher à son excellent poignard de Tolède et à ses bons pistolets anglais. Que dirais-je de plus? C'est à elle qu'il confiait la garde de sa provision particulière de vin et d'eau-de-vie !

Mais ce qui prouvait plus que tout l'amour de Kernok, c'était une large et profonde cicatrice que Mélie portait au col. Gela provenait d'un coup de couteau que le pirate lui avait donné dans un mouvement de jalousie. Or, comme il faut toujours juger de la force de l'amour par la violence de la jalousie, on voit que Mélie devait passer des jours filés d'or et de soie auprès de son doux maître.

Elle descendit avec lui.-

En entrant daus sa chambre , Kernok se jeta sûr

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un fiivteuili et cacha ta tête dans les nuini , comme pour échapper à une vision funeste.

Il avait surtout frémi en apercevant la fenêtre par laquelle son défunt capitaine était tombé à la mer, comme chacun sait.

Mélie le considérait avec douleur , puis «lie s'approcha timidement , s'agenouilla en prenant une de ses mains , qu'il lui abandonna, i Kenook , qu avezvous? votre main est brûlante. 9

Cette voix le lit tressaillir : il leva la tête , sourit amèrement, et , jetant son bras autour du cou de la jeune mulâtresse , il la pressa contre lui ; sa bouche effleurait sa joue, lorsque ses lèvres rencontrèrent la fatale cicatrice.

B Enfer ! malédiction sur moi ! — s'écria-t-il avec violence. — Maudite vieille , sorcière infernale , où a-t-elle appris... ?s

Et il fut pour respirer à la croisée ; mais, comme repoussé par une force invincible , il s'en éloigna avec horreur, et s'appuya sur le bord de son lit.

Ses yeux étaient rouj^es et ardents ; son regard , longtemps fixe , se voila peu à peu ; et , succombant à la fatigue et à l'agitation de la veille , ses yeux se fermèrent. Il combattit d'abord le sommeil , puis y céda...

Alors , elle , les yeux humides de larmes , attira doucement la tôte de Kcrnok sur son sein, quiVélevait et s'abaissait rapidement. Lui , se laissant aller à ce doux balancement, s'endormit tout à fait ; tandis que Mélie , retenant son haleine , et écartant les

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cheveux noirs qui cachaient le large front de son amant f tantôt y déposait un léger haiser, tantét passait un doigt effilé sur ses épais sourcils , qui se contractaient convulsivement, même pendant son sommeil.

c Capitaine , nous sommes à pic , 9 dit maiti*e Zéli en entrant.

En vain Mélie lui fit signîB dé se taire , montrant Kernok endormi : Zéli , ne connaissant que Tordre qu il avait reçu , répéta d'une voix plus forte : t Capitaine, nous sommes à pic !

— Hein!... Qu'y a-t-il?... Qu'est-ce?... • — dit Kernok en se dégageant des bras de la jeune fille.

— L'ancre du bâbord est à pic , — répéta Zéli pour la troisième fois, avec une intonation plus élevée encore.

— Et qui a donné cet oiMlre, maître sot?

— Vous, capitaine.

— Moi î

— Vous , capitaine , en revenant à bord , il y a deux heures; vrai comme voilà un chasse-marée qui borde sa trinquette, » — dit Zéli avec un accent de conviction profonde , en montrant par la fenêtre un navire qui exécutait en effet cette manœuvre.

Et Kernok jetait un regard sur Mélie , qui baissait, en souriant, sa jolie tête, pour confirmer l'assertion de Zéli.

Alors il passa rapidement la main sur son front , et dit : & Oui, oui, c'est bien, dérapez, fais tout

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préparer pour l'appareillage; je vais monter. La brise n a pas molli?

— Non, capitaine; au contraire, elle fraîchit beaucoup.

— Va et dépêche toi. »

Le ton de Kerook n*était plus dur et impétueux, mais seulement brusque ; aussi Zéli, voyant que le calme avait succédé à Tagitation de son capitaine, ne put s'empêcher de prononcer un mais. . .

a Vas-tu recommencer tes mais et tes si ? Prends garde. . . ou je te casse mon porte-voix sur la tête ! « s'écria Kernok d'une voix de tonnerre en s'avançant sur maître Zéli.

Celui-ci s'esquiva promptement, jugeant bien que son capitaine n'était pas encore dans une situation d'esprit assez paisible pour supporter patiemment ses éternelles contradicfions.

K Calmez-vous, Kernok, — dit Mélie timidement. — Comment vous trouvez-vous maintenant ?

— Mais bien, très-bien. Cordieu! ces deux heures dé sommeil ont sufli pour me calmer et chasser les idées sottes que cette maudite sorcière m'avait fourrées dans la tête. Allons , allons , la brise fraîchit , nous allons sortir du port. Aussi bien , que faisonsnous là, tandis qu'il y a des trois-mâts dans la Manche, des galions dans le golfe de Gascogne , et de riches navires portugais dans le détroit de Gibraltar?

— Comment ! vous partirez aujourd'hui , un vendredi?

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— Ecoute bien ce que je vais te dire , ma bienaimée : j'aurais dû te châtier d'importance pour m'avoir décidé par tes supplications à aller entendre les rêveries d'une folle. Je t'ai pardonné ; mais ne me romps pas davantage les oreilles de ton bavardage ,

' sinon. . .

— Ses prédictions sont-elles donc sinistres ?

— Ses prédictions ! j'en fais cas comme de ça. . . Seulement, ce que je puis lui prédire, moi, à la vieille chouette , et tu verras si je me trompe , c'est qu*à ma première relâche à Pempoul, j'irai avec une douzaine de gabiers ^ lui rendre une visite dont elle se souviendra ; que la foudre m'écrase s'il reste une pierre de sa cassine, et si je ne lui rends pas le dos de la couleur de l'arc-en-ciel !

— Ne parle pas ainsi d'une femme à seconde vue, par pitié ! ne partez pas aujourd'hui ; tout à l'heure un goéland noir et blanc voltigeait au-dessus du brick en poussant des cris aigus ; c'est d'un mauvais présage,... ne partez pas ! »

En disant ces mots, Mélie s'était jetée aux genoux de Kernok, qui l'avait d'abord écoutée avec assez de ^ patience ; mais , lassé , il la repoussa si durement que la tête de Mélie rebondit sur le plancher.

Au même instant , à une secousse violente que le navire éprouva, Kernok, devinant que l'ancre venait de céder au cabestan, s'élança sur le pont, son porte-voix à la main.

■ Uatelot d'élite.

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