CHASSE

di*e le plus complet; les boussoles jrenversées , les manœuvres et les cordages confusément mêlés , des armes et des verres en éclats , des tonneaux défoncés laissant couler sur le pont des flots de vin et d'eau-de-vie. . . Ici , de braves compagnons endormis , les bras jetés deçà et delà , étreignaient encore une bouteille dont il ne restait que le goulot , semblables à ces fiers Gordovans , qui , morts , gardaient pourtant au poing le tronçon d'une dague. Là, un pirate dormait le cou passé sous la roue du gou- ¥eraail, de sorte qu'au moindre mouvement de rotation y il devait avoir la tête écrasée.

Un vrai lendemain d'orgie y et d'orgie de pirate , encore !

MéUe commença par bénir la Providence de ce qu'elle avait protégé avec tant de sollicitude toute cette honnête société , que le brick berçait sur les esAix; car , grâce à l'incurie qui régnait à bord pour le moment , si une tempête se fût élevée pendant la nuit, c'était fait de rEpervier et de Kemok, et de Té^ipage, et des dix millions: quel dommage!.:

Aussi voulut-elle prier. — La pauvre fille trouvait à I)ord si peu d'occasions d'élever son âme vers le Créateur! — Pour prier, elle s'agenouilla et tourna involontairement les yeux vers cette ligne vaporeuse et bleuâtre qui ceint l'horizon , mais elle ne priai pas. Son regard devint fixe et s'attacha sur un point d'abord incertain , mais que bientôt elle parut mieux distinguer ; enfin , portant la main au<def sus de ses sourcils pour isoler davantage les rayons visuels,

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elle resta un instant contemplative , pais ses traits prirent uqc vive expression de crainte, et en deux bonds elle fut dans la chambre de Kernok...

« Tu es folle , — disait le pirate en montant sur le pont d'nn pas lourd et encore aviné ; — mais si tu m*as éveillé pour rien...

— Tenez , répondit Mélie en lui présentant une longue-vue d'une main , tandis que de l'autre elle désignait un point blanc qui se voyait à l'horizon^

— Sacrebleu ! — dit Kernok après avoir regardé attentivement , et il porta vivement la lunette à son œil gauche. — Mille tonnerres ! «

Et il frotta le verre de l'instrument comme pour s'assurer qu'il voyait bien et clairement , et que nulle illusion d'optique ne le trompait. Il ne se trompait pas!

( Ici un crescendo de tout ce que vous pourrez choisir de plus vigoureusement imprécalif dans le glossaire d'un pirate.)...

A peine ce torrent de malédictions et de jurements était-il débordé, que Kernok s'arma d'un anspek. -r- Un anspek est un morceau de bois long de cinq à six pieds , et de quatre pouces carrés. Ce jouet de chêne sert à manœuvrer l'artillerie du bord. — Kernok changea provisoirement cette destination ; car il employa le sien à réveiller son équipage. Or , les coups d'anspek , glorieusement accompagnés de jurons à faire foudroyer le brick, plurent dru comme grêle, tantôt sur le pont, tantôt sur les matelots

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endormis. Anssi, quand la ronde du capitaine fut terminée , tous ses hommes étaient à peu près debout, se frottant les yeux , la tête ou le dos , et demandaient f en faisant d*e(Troyables bâillements : — ft Qu'est-ce qu'il y a donc ?

— Ce qu'il y a, — cria Kernok d'une voix de tonnerre, — ce qu'il y a, chiens que vous êtes ! un uavire de guerre , une corvette anglaise faisant force de voiles pour nous atteindre ;... une corvette qui a sur l'Epercier l'avantage de la brise , car le vent fraîchit li-bas , et il ne nous arrivera qu'avec cet Anglais , que la foudre écrase ! «

Et tous les yeux se tournaient vers le point que Kernok désignait du bout de sa longue-vue.

» Huit, dix, quinze sabords! — s'écria-t-il , — une corvette de trente canons; c'est gentil, et de l'escadre bleue , encore. «

Il appela Zéli.

c Ecoute, Zéli , il ne s'agit pas ici de lanterner ; fais border les avirons , mettre tout en ordre le plus vite possible ; virons de bord et gagnons le large : l'Epervier n'a pas le bec et les ongles assez durs pour s'amuser à une telle proie. «

Puis il emboucha son porte-voix : t Chacun à son poste pour larguer les huniers et les perroquets ! Range à larguer les catacoës et les contre-catacoës , à gréer les bonettes hautes et basses ; et vous , mes garçons, courbez-vous sur vos avirons; si nous pouvons prendre de l'air, Tiijperfier n'aura rien à craindre. Vous savez , mordieu ! que nous avons dix

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raillions à bord. Ainsi , choisisses ^ ou d*étre pendos aux vergues de F Anglais y ou de retourner à Saint- Polf vos ceintures pleines f lïoire le grog et faire dai»« ser les filles ! t

L'équipage de Kerook le comprit parfaitement ; l'alternative était inévitable ; aussi , grâce aux voiles dont il était chargé et à ses vigoureux rameurs , fK" pervier commença à filer trois nœuds.

Mais Kemok ne s'abusait pas sur la marche de son brick ; il voyait bien que la corvette anglaise avait sur lui un avantage réel, puisqu'elle venait avec le vent. Aussi , en prudent capitaine , le pirate fit faire braule-bas de combat, ouvrir la.sonte aux poudres , garnir les parcs à boulets , apporter sur le pont les piques , les haches d'abordage , veillant à tout avec une activité incroyable et semblant se multiplier.

La corvette anglaise avançait , avançait toii> jours

Kemok fit appeler Mélie et lui dit : c Chère amie, le four chauffera probablement ; tout à l'heure tn vas descendre dans la cale, t*y blottir, et ne pas plus bouger qu'un canon sur son affût .

— Ah ! à propos , si tu sens le brick tourbillonner et descendre , c'est que nous coulerons à fond. Tu comprends bien. . . nons coulerons , et attends-loi à voir plutôt cela qu\m marsouin fumer une pipe. Allons , pas de larmes , en) brasse-moi vite , et que je ne te revoie plus qu'après la danse, si je n'y laisse pas ma peau. «