CHAPITRE XI

li'abordagd!... 1 ' abord agp!...

On se saspend au cordage , On sVlance des haubans.

Victor Hpgo. — Xararîn.

« Maître Durand! des boulets!! — Maître Durand, il vient de se déclarer une voie d'eau dans la fosse aux lions. — Maître Durand , ma tcte, mon bras, tenez,

voyez comme ça saigne !» El le nom de maître Durand y- le canonnier-chirurgien-charpentier de bord , retentissait depuis le pont jusqu'à la eale , dominant le bruit et le tumulte inséparables d*un combat aussi acharné que celui qui se livrait entre le brick et la corvette ; et , de fait , à chaque volée qu'il envoyait , l'Kpervier tremblait et craquait dans sa membrure comme s'il eût été sur le point de s'entrouvrir.

a Maître Durand , des boulets ! La voie d'eau ! — Ma jambe ! — repétaient des voix confuses et pressées.

— Mais f sacrcdieu ! un instant ; je ne puis pas tout faire : des boulets à envoyer en haut, une avarie ù répai'er en bas, vos blessures à regarder... Il faut commencer par le plus pressé, et puis on s'occupera de vous, tas de braillards ; car à quoi étes-vous bons maintenant? vous éte« aussi inutiles qu'une vergue sans voiles et sans ralingres.

— Maître I des boulets ! vite des boulets !

— Des boulets ! vrai Dieu , quels coups ! si on joue cet air-là encore pendant un quart d'heure, nous serons à sec de gargousses. Tenez, enfants , et ménagez-les. Ce sont les dernières. »

Alors M. Durand quitta le sac du canonnier pour prendre le maillet du calfat , et se précipita dans la fosse aux lions afin d'arrêter la voie d'eau.

c Sacrebleu ! je souffre bien , s dit maître Zéli.

Il était étendu par terre dans le faax-pont, à peine éclairé par un fanal soignensement fermé ; sa cuisse

«M PLIK ET PLOK.

droite ne pendait plos qak nn senl lambran, la ganche avait été entièrement emportée.

Antonr de lai gémissaient d'antres blessés, jetés pêle-mêle snr le plancher en attendant qne II. Durand pût qnitter le maillet ponr le contean.

c Sacreblen ! j*aisoif, — continua maître Zéli ; — je me sens faible^ C'est à peine si j'entends nos canons parler ; est-ce qu'ils sont enrhumés ? «

Au contraire, les bordées étaient plus nourries et plus éclatantes que jamais : c'est que l'audition de maître Zéli était déjà affaiblie par les approches de la mort.

» Oh! j'ai soif, — dit-il encore, — et froid, moi qui avais si chaud tout à l'heure ! — Puis, s'adressant à un confrère : — Fais donc attention , toi , le Polonais, qu'est-ce que tu as à te roidir comme ça ? Oh ! cré coquin ! est-il laid ! Tiens, voilà ses yeux blancs, t

C'en était un qui expirait dans les dernières convulsions de l'agonie.

c Durand , viens donc , cordieu ! — cria de nouveau Zéli, — viens voir ma jambe, mon vieux.

— Je suis à toi dans l'instant ; un coup de maillet encore, et l'avarie que nous avions à la flottaison ne paraîtra pas plus qne la trace d'un aviron sur la surface de l'eau. Allons, à ton tour ; nous nous sommes donc cognés?

— Oui , un peu , « répondit Zéli.

M. Durand décrocha le fanal et l'approcha de

maître Zéli , qui griraaça une espèce de sourire, tout flcr de la surprise de M. Durand.

« Tiens , — dit le chirurgien-charpentier-canonnier, — eu est donc ton autre jambe, farceur ?

— Là-haut, sur le gaillard d avant, encore peutêtre. . . Allons , débarrasse-moi de celle-ci , car elle me gêne. On dirait qu'on m'a attache un boulet de 56 au pied. Oh ! j'ai soif, toujours soif, t

Tout en examinant la jambe de maître Zéli, M. Durand secoua trois ou quatre fois la tête et sifflota, fort bas, il est vrai , l'air du Bouton de rose, puis finit par dire :

* Tu es f. ... , mon vieux.

— Ah! mais là, vrai, bien.... !

— Oh ! bien.

— Alors, si tu es un brave garçon, prends mon pistolet et casse-moi la tête.

— J'allais te le proposer.

— Merci.

— Tu n'as pas de commission avant ?

— Non. Ah ! si : tiens , voilà ma monti*e ; tu la donneras à Grain-de-Sel.

— Bien. Allons. . .

— Ah ! j'oubliais ; si le capitaine ne crève pas làhaut comme un mousquet , dis-lui de ma part qu'il a commandé comme un brave.

— Bien. Voyons. . .

— Ainsi, tu crois que je suis ce qui s'appelle...

— Oui , foi d'homme, et tu penses bien que je ne voudrais pas faire une farce à un ami.

Sa8 PMK T PLOK.

— C'est vrai. Malgré ça, c est vexant tout de même. . . Brr. Quel froid ! Je ne puis presque plus parler... Il me semble que ma langue est aussi lourde qu'un morceau de plomb. Tiens, ça tourne... Adieu, vieux. Encore une poignée de main... Allons, y es-tu?

---Oui.

— Ah çà ! ne me manque pas ! Feu ! me vî'à guéri... y

Il tomba.

« Pauvre b..., dit M. Durand. «

Ce fut l'oraison funèbre de maître Zéli.

M. Durand aurait peut-être désiré terminer toutes SCS opérations aussi cavalièrement ; mais ses autres clients, effrayés de la violence du topique, qui avait pourtant si bien réussi à maître Zéii, préférèrent des emplâtres d'étoupe et de graisse, que rhonnète docteur appliquait indistinctement à tout et pour tout, avec un supplément de consolations pour les mourants. C'était tantôt : a Bah ! après nous, la fin du monde. » Ou bien encore : « La prochaine campagne devait être rude, l'hiver froid, le vin mauvais ; D et une foule d'autres gracieusetés destinées k adoucir les derniers moments de ces pauvres pirates, qui avaient le souci de quitter une honorable existence sans trop savoir où ils allaient.

M. Durand fut interrompu brusquement au milieu de ses soins spirituels et temporels par Grain-de-Sel, qui tomba comme une bombe au milieu de S4?pt agonisants et de once morts*

« Vicns-tu gâter ma besogne , chien ? — dit le docteur.

Et le mousse reçut avec cette admonition un souf* flet à assommer un rhinocéros.

c Non, maître Durand ; au contraire, on demande des gargousses là^haut, car on vient d'envoyer la dernière volée ; c'est la corvette anglaise qui tient bon, tout de même ; elle est rase comme un ponton, et elle fait un feu qu'on ne s'y voit pas... Ah! — Et puis j'ai un doigt emporté par un brscaïen. Tenez , maître Durand. . .

— Veux-tu pas que je perde mon temps à regarder ton égratignure , gredin , chien !

— Merci , monsieur Durand ; le fait est qu'il vaut mieux ça qu'un bras de moins, — ditGrain-de-Scl en tortillant à la hâte son tronçon de doigt dans de 1'^toupe. Mais tenez, ajouta-t-il, voilà une pratique qni vous arrive, maître, t

C'était un blessé qu'on descendait dans le fauxpont ; comme il était mal attaché, il tomba et s'acheva sur le panneau.

t Encore un de guéri , — dit maître Durand , qui était absorbé, pensant à remédier au manque de boulets.

•— Des gargoasses!... en haut des gargousses! — erièrent plusieun voix avec un accent de terreur.

— Sacrebleu ! quand on devrait charger les caro* nades avec des mousses, on fera feu snr l'Anglais ! t s'écria maître Durand en montant rapidement sur le pont.

240 PLIK ET PLOK.

Gi*ain-dc-Sel le suivait , ne-sadiant pas si rinfcn- (kZn que le maître avait manifestée, de remployer comme projectile, était une plaisanterie ou non. Mais, fidèle à son système de consolation, il se dit : J*aimerais encore mieux ça que d'être pendu par les Anglais.