LA MESSE DES MORTS
pouce et Tindex, laisse échapper une espèce de mugissement sourd et de rire étouffé.
« Hélas ! mes frères, reprit le curé, cet ancien négociant, ce Kemok, c'était aussi un agneau éloigné du bercail ! Cet agneau était aussi dans des pays éloignés,... et la Providence Ta pris par la main.
— Par la patte, dit le vieux Durand.
— Comparer le capitaine à un agneau ! » répondit Grain-dc-Sel en mettant sa toque devant sa figure.
Le prédicateur continua nonobstant.
(t La Providence, mes frères, lui a dit aussi : Elegi , non abjeci te. . . je t'ai choisi , et je ne t'ai pas repoussé, quoique ta vie ait été agitée.
— H appelle ça agitée^ » murmura Durand en donnant un second coup de coude à Grain-de-Sel , qui riposta avec la même énergie, c'est-à-dire d'une force à enfoncer deux côtes à l'ex-charpentier-chirurgien-canonnier. Oh ! ils se comprenaient.
a ... Oui, mes frères, agitée. Mais après avoir navigué sur une mer orageuse, la poupe de son esquif atteignit un rivage de paix et de repos.
— La poupe ! ça parle marine! dit Durand d'un air méprisant ; la proue donc , la proue, sacristain ! d
Le curé jeta un regard d'indignation sur Durand et répéta avec obstination :
« Mais la poupe de son esquif atteignit enfin le rivage de paix et de repos, où ce vertueux, ce digne, ce respectable, cet angélique vieillard fit épanouir la fleur de la bienfaisance et de la religion.
«i« PLIK ET PLOK.
— Kst>il béte, ce cruré ! mumiora Grain-de-Sel.
— Béte comme mi hareng , répondit Dnrand en haussant les épaales.
— ... Ainsi , mes frères , reprit le prédicateur , unissez-Tons à moi poor remercier le roi des rois de ce qu'il a cooronné celai que noos pleurons d'une des aaréoles de son éternité.
— Amen, répondirent les assistants.
— Dis donc , Grain-de-Sel, rois-to le capitaine Kemok coiiTé d*nne auréole? « dit midtre Durand.
Mais Graîn-de-Sel ne Fécoutaît plus, car le cure était descendu de la chaire pour se diriger vers le cimetière où reposait Kemok ; ils arrivèrent devant sa tombe.
La figure de Grain-de-Sel devint sombne et sévère, il tenait sa toque dans ses deux mains pendantes, et Durand lui serrait le bras en s'essuyant les yeux.
Alors le curé dit quelques prières, qui furent répétées en chœur par les assistants agenouillés, puis tout le monde se retira.
' Durand et Grain-de-Sel restèrent seuls.
Kt te soleil avait déjà disparu depuis long-temps derrière les montagnes de Tregnier, que les deux amis étaient encore assis près du tombeau de Kernok, muets et pensifs, la tête cachée dans leurs mains.
KIX.
