ACTE II, SCÈNE I

PERSÉIS.

Dis-nous ce qui cause ta peine.

DEÏDAMIA.

O mes sœurs, vous savez que de tous inconnu,

Déguisé parmi nous, Achille est devenu

Mon époux, et qu'enfin, gage cher et suprême

De notre ardent amour, le doux Néoptolème

Est né, mystérieux enfant, beau comme un lys.

Certes un jour, ainsi que l'a prédit Thétis,

Et d'avance il faut bien que mon cœur y consente,

Achille doit s'enfuir sur la mer gémissante.

Alors, mes sœurs, alors sous le fouet du Destin,

Mon époux exilé vers un pays lointain

S'en ira, chef terrible, en emportant ma joie,

Tuer et puis mourir au rivage de Troie.

Je m'y résignerai, les Dieux m'en sont témoins I

Et sans faiblir, mais, ô mes sœurs, je veux du moins.

Comme un vin généreux dont le feu nous enivre,

Savourer les instants qui me restent à vivre.

Or voici ce qui cause à présent mon effroi :

Ulysse est tout à l'heure arrivé près du Roi ;

Diomède avec lui, fendant la mer stérile.

Est venu. J'en suis sûre, ils veulent mon Achille I

ZEUXO.

Que dis-tu ?

DEÏDAMIA.

C'est bien lui qu'ils veulent I mon trésor I Excepté lui, qui donc peut affronter Hector, Chef plus impétueux que le flot du Scamandre?

392 DEÏDAMIA

PERSÉIS.

En effet.

DEÏDAMIA.

Je te dis qu'ils viennent me le prendre I Ils se seront doutés de son déguisement; Et, comme il vaincra seul dans Ilios fumant.

Ayant dompté Priam et détruit sa demeure.

Ils vont me le ravir, et c'est pourquoi je pleure.

PERSÉIS, pensive, Ulysse et Diomède ici!

Z E U X O , à Deîdamia.

Ma sœur, dis-moi, Ton Achille a-t-il su qu'ils sont ici?

DEÏDAMIA.

Le Roi L'a dit devant lui. Comme un fauve en son repaire, Achille se taisait. Mais sitôt que mon père Fut sorti, je le vis d'un geste vif et prompt S'élancer. La rougeur lui montait sur le front. Alors, ô Perséis, comprends mon épouvante!

Il voulait aller voir ces héros que l'on vante. Il voulait leur crier : Celui que cherche Hellas Pour venger le divin Atride Ménélas, Le voici 1 Vainement je le nommais parjure, Et je baignais de pleurs sa belle chevelure ; Comme un jeune cheval qui, la colère au flanc, S'élance dès qu'il a senti l'odeur du sang.

Il bondissait. O sort cruel qui me diffames, Criait-il, c'est assez vieillir parmi les femmes!