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Page 25. — Addison, publiciste, poète, prosateur. Une de ses gloires est d’avoir mis en juste renommée le poème de Milton. Les Anglais n’appréciaient point encore le Paradis perdu, sans doute parce que Milton avait été secrétaire de Cromwell, et que l'admiration pour le poëte eût été compromettante. On retrouve dans tous les temps les mêmes faiblesses, les mêmes préjugés. Le Spectateur était une revue politique et littéraire. |
Page 27. — Trion ; page 28, Cocker, Seller et Sturny, auteurs délaissés : chaque génération a ses instituteurs. Les œuvres du génie sont seules en possession d’instruire tous les siècles.
Page 28.— Essai sur l’entendement humain, de Locke. Les doctrines de cette philosophie se rattachent étroitement au posifivisme, qui passe pour une nouveauté. Franklin n'a pas adopté la théorie des idées par la sensalion et la réflexion : elle conduit à nier Dieu, la conscience, le devoir, la liberté. Par une héroïque inconséquence, Locke fut un ardent défenseur des libertés politique et religieuse ; sa doctrine philosophique n’en est pas moins matérialiste, et, par conséquent, destructive de la liberté, de la morale et de la société.
Page 28. — L'Art de penser, de M. M. de Port- Royal. C'est un traité de logique, clair et simple en comparaison des écrits scolastiques antérieurs. Le syilogisme y est enseigné méthodiquement sans
trop de pédantisme, sans trop d’esprit moyen âge. Les solitaires de Port-Royal avaient accueilli avec ferveur la révolution cartésienne, qui proclamait les droits de la raison moyennant respect de la foi et de la monarchie. On lira toujours les admirables préfaces de cette logique, trop vantée et trop dénigrée.
Page 28. — Socrate (Méthode socratique) discutait à la manière des enquêtes judiciaires. Il interrogeait son adversaire, et, de questions en questions, il l’amenait à des réponses contradictoires ou d'erreur évidente. |
Page 28. — Faits mémorables de Socrate, par Xénophon. Comme Jésus, Socrate n'a point laissé d’écrits personnels ; ce sont ses disciples qui ont raconté sa vie.
Page 29. — Shaftesbury, Collins, penseurs sceptiques. Il ne faut pas oublier que l’Angleterre, intolérante en religion, laisse chacun penser comme il veut, en philosophie.
Le scepticisme mène les âmes aux mêmes conséquences que le matérialisme, c’est-à-dire à la destruction de la conscience et de la liberté, au malheur par l'inconséquence ou le désespoir. Franklin s’éloigna bientôt de ces tendances désastreuses.
Page 31.— Pope, anglais catholique, poëte dès l’âge de 42 ans, célèbre à vingt ans. Il était contrefait, irritable et, par conséquent, satirique. Son Essai sur l'homme a immortalisé son nom.
Page A1.— Catton, espèce de Scarron anglais. Le genre burlesque, la parodie, les charges ne sont que de la fausse littérature : le burlesque énerve les âmes.
Page 45. — Congrégation des quakers (ou Société chrétienne des amis). Georges Fox, son fondateur, était cordonnier. Ils sont nombreux aujourd'hui en Amérique ; depuis leur arrivée dans le Nouveau-Monde (1660), ils n’ont pas cessé de travailler à l’affranchissement des esclaves.
Page 79. — Wollaston (et non pas Woollarton), moraliste et métaphysicien. Pour lui, le bien est la vérité ; le mal, le mensonge.
Page 156. — Vidisti virum velocem in opere suo ? Coram regibus stabit, nec erit ante ignobiles.
« As-tu vu un homme prompt à son ouvrage? En présence des rois il se tiendra debout, et il ne sera point devant des gens obscurs (qui ne méritent pas d’être connus). » — Chez les Orientaux, l’on se prosternait en approchant les rois.
Page 158. — On trouve dans ces lignes la meilleure preuve que les doctrines philosophiques et religieuses de Franklin n'avaient rien de matérialiste. « Jamais, par exemple, je n'avais douté de l’existence d’un Dieu qui avait créé le monde et qui le gouvernait par sa providence. Je croyais que la meilleure manière de se rendre agréable à Dieu était de faire du bien aux hommes, que notre âme est immortelle, que le crime
est puni, que la vertu est récompensée dans ce monde ou dans l’autre. »
Page 168. — O vitæ philosophia dux! O virtutum indagatrix expultrixque vitiorum ! unus dies ben? et ex præceplis tuis actus, peccanti immortalilati est anteponendus. (
Philosophie, Ô guide de la vie ! à chercheuse de vertus, et (force) expulsive des vices ! Un seul jour bien passé, et selon tes préceptes, est préférable à une immortalité pécheresse (consacrée à faire le mal). »
