TROISIEME PARTIE

Stendhal raconté

par ses budgets

Forcé de retranscrire tous les testaments de Beyle si semblables entre eux, et, à part quelques nuances presque imperceptibles, tant de fois répétés, j'ai fini par être très intrigué de savoir à quoi m'en tenir sur l'importance d'un héritage si curieusement entouré de méticuleuses précautions.

On n'entend pas quatorze fois u je donne », a je lègue », on ne lit pas tant de pièces où le nom du testateur est répété jusqu'à quatre-vingt-dix fois, comme pour

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couvrir d'un bouclier protecteur tant de choses précieuses, sans en vouloir connaître exactement la valeur.

J'ai donc eu la curiosité de- voir ce que Stendhal laissait après lui, en quoi consistait ce trésor, quelle en était la source, et comme résumé final, de savoir ce que ses œuvres lui avaient rapporté.

Cette recherche m'a conduit à un résultat que je n'avais pas entrevu au début. De ces chiffres morts, la vie est sortie; une vie tout entière qui tiendra dans deux ou trois additions. Ici, la comptabilité se fait histoire, et dans une éloquente aridité d'inventaire, elle nous racontera, par le menu, tout le labeur de la très honorable existence d'un brave homme de lettres.

Stendhal est mort pauvre. Le peu qu'il laisse à sa sœur Mme Pauline Perier-Lagrange, plus pauvre encore que lui, ne lui vient pas de ses œuvres. Si l'on trouve quelque chose — combien peu — à son décès, c'est à cette diable de place de consul à Civita-^'ecchia, qui a fait son désespoir tout le reste de ses jours, qu'il devra la possibilité d'être enterré décemment. Les amis de Beyle seront obligés de se cotiser pour assurer un morceau de pain à cette

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bien aimée sœur qu'il laisse sans ressources.

A ce sujet, je ne saurai trop faire remarquer combien cet homme a su, malgré tous ses travers, conquérir d'aveugles symphaties, religieusement en éveil, et sur ce qui touche à sa mémoire, et sur ce qu'il avait aimé lui-même dans sa vie. Notre première partie raconte ces dévouements posthumes, ausssi nous contentons-nous d'examiner ici le côté matériel de l'existence de Stendhal dans son dur « struggle for life ».

Le bilan s'en trouvera établi par les quatre chapitres suivants :

/° Ce que Stendhal a laissé à son décès. 2^ Ce que ses œuvres lui ont rapporté. 3"" Son budget (de gène) de iSi-j à i83i . 4"^ Son budget (d'aisance I de i83i à 1840.

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Ce que Stendhal

a laissé à son décès

La succession de Stendhal, quand elle s'est ouverte, comprenait :