AVANT-PROPOS

La syphilis frappe aujourd’hui un cinquième au moins de notre population et elle tue dans d’effrayantes proportions ceux qui en sont atteints. Comme un héritage la syphilis se transmet à l’enfant, elle décime notre race dès le berceau. Elle s’oppose à la natalité plus sûrement que la tuberculose ou l’alcool, et c’est elle qui est notre grande pourvoyeuse de petits dégénérés.

Jusqu’à ces dernières années nous ne savions rien, pour ainsi dire, de ce qui pouvait, avec quelques chances, conjurer cette effrayante situation. L’hygiéniste avait été habitué à en prendre son parti. Les services de syphiligraphie euxmêmes demeuraient des sortes d’asiles où l’on traitait sans conviction ceux qui se présentaient ou ceux qu’on y recueillait comme dans une léproserie au moyen âge.

Ni surveillance, ni thérapeutique, ni moyen prophylactique, rien ne pouvait être opposé à cette sorte de domina” tion exereée par la syphilis.

Ces services de-syphiligraphie, d’où on ne pouvait donc, pour beaucoup deraisons,avoir la prétention d'entreprendre une lutte active contre la syphilis,ont fait leur temps; l’application d’une série de découvertes récentes doit mettre fin aux errements séculaires auxquels il n’y a plus aucune raison de rester assujetti.

Le syphiligraphe ne doit plus se résigner à un état d’impuissance contemplative, mais il doit désirer de toutes ses forces la propagation active des moyens de préservation que nous allons maintenant envisager.

Certains résultats et certaines recherches de longue haleine nous démontrent que, par l'application rigoureuse de nouveaux moyens de préservation, une œuvre systématique de défense contre la syphilis doit aboutir. Nul ne peut rester indifférent à la mise en œuvre de ces moyens ; autour de nous la syphilis est partout. Il n’est pas un seul individu qui ne soit exposé à la contracter.

Pour contracter la syphilis il faut,comme on le sait, avoir été soumis au contact du tréponème (1) par la sérosité d'une lésion syphilitique riche en tréponèmes, soit sur la lésion elle-même, soit sur l’objet qui en est fraîchement souillé.

Sans doute, la peau ou la muqueuse normale de l’homme sain met obstacle à la pénétration du tréponème, qui ne peut la traverser qu’à la faveur d’une petite érosion; mais la porte d’entrée peut être si minime qu’on peut l’avoir sans s'en douter, la plus légère excoriation d’une muqueuse suffit, et d'autre part les lésions syphilitiques les plus dangereuses au point de vue de la contagion sont tellement discrètes que la double condition pour être infecté — plaie

(x) En 1905, ScmauDinn et Horrmanx ont découvert l’agent pathogène de la syphilis : le treponema pallidum.