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syphilitique et excoriation superficielle — n’est que trop aisément satisfaite.

La syphilis, on le sait, peut se manifester sur la peau par des accidents du type primaire, secondaire et tertiaire, L’accident « primaire » ou chancre syphilitique se développe au point d’inoculation une vingtaine de jours après le contact infectant; il est indolent, il peut être minuscule, et même, chez la femme, il passe inaperçu 75 fois sur 100.

Les accidents du type « secondaire » sont ceux, on le sait, qui surviennent sur la peau ou les muqueuses peu de temps en général après la période du chancre infectant. I faudrait qu’ils fussent exceptionellement développés pour attirer l’attention ; en effet, voici à quoi ils se réduisent presque toujours : une roséole syphilitique, dont les discrètes petites taches roses dessinent sous les vêtements une toute petite éruption, de toutes superficielles érosions des muqueuses, vulgairement appelées « plaques muqueuses », qui, elles aussi, ne font aucunement souffrir. La vulve peut en être couverte, la bouche, la langue et les amygdales peuvent être tapissées de ces lésions effroyablement contagieuses, mais l’atteinte est tellement de surface, comme un simple dépoli, pour ainsi dire, du vernis superficiel, qu’il n’en résulte ni une gêne pour le porteur ni un signe d'alarme pour l'entourage.

On ne voit presque plus, dans nos pays, ces ulcères mutilants ou « accidents tertiaires » que la syphilis peut à longue échéance creuser sur le corps.

Ils continuent pourtant à jouer un grand rôle dans l’imagination populaire, puisqu'il est de notion classique que le public croît reconnaître la syphilis sous Paspect de dermatoses répugnantes avec lesquelles la syphilis n’a rien à voir.

En somme, nous voyons combien la syphilis donne lieu,

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du côté de la peau, à des troubles peu sérieux, si on les compare, dans le reste de l'organisme, aux accidents bien autrement graves qu’elle prépare. On constate un jour une ataxie locomotrice, une paralysie générale, un anévrysme de l'aorte ou, sous toutes sortes d’autres modalités, l'atteinte définitive d’un organe essentiel, atteinte depuis longtemps préparée, mais démasquée trop tard, sans que rien cliniquement ne l'ait fait prévoir.

Ces localisations profondes, graves, celles dont meurent les syphilitiques, ne sont aucunement en rapport ni avec l'aspect ni avec l’intensité des manifestations superficielles. Et cependant combien de médecins sont prêts à se tenir pour satisfaits des règles de traitement classique basé sur l’étude des signes extérieurs. N’estimait-on pas heureux le syphilitique qui avait passé sans plaques muqueuses ses 4 ou 5 premières années ?

On lui permettait même de se marier. L'influence du traitement se jugeait par l’absence prolongée de toute manifestation clinique. L’inefficacité de cette méthode traditionnelle n’est que trop prouvée par le nombre de ceux que nous voyons mourir à cause d’elle; sans parler du nombre effrayant de contaminations que nous rencontrons chez la femme, du fait du mari, auquel des règles aveugles permettaient hier encore le mariage.