II. — De l'aspiration humaine vers le bonheuh

L'homme recherche le bonheur ; c'est le leitmotiv (motif directeur) de toutes ses actions, l'idéal vers lequel convergent tangiblement tous ses efforts, et pour lequel se déploie toute son énergie.

Jadis> les religions procuraient aux fidèles des espoirs compensateurs de vie bienheureuse extra-terrestre ; elles garantissaient les jouissances célestes aux humbles de la terre, aujourd'hui encore, les Musulmans se contentent en rêvant aux houris du Paradis de Mahomet.

uples d'une civilisation plus avancée cet état d'âme est assurances fantastiques rencontrent peu de créance, sser davantage éblouir par les promesses d'une jusans cet autre monde, d'où — suivant le mot d'Hamlel l jamais revenu », l'homme veut être heureux en son , sur la terre même, du contraste entre les endroits de délice paradisiavallée de douleurs et de misère, que les dogmes s'efus inculquer, n'ont plus rien qui nous émeuvent, ni lie » que soit notre enveloppe corporelle, nous nous s fortes paroles de Alolière, « cette guenille nous est

î soucie peu des re|)roches amers vitupérés par les dé- )ouvoirs spirituels ou matériels au sujet de celte soité ; il constate aujourd'hui que les classes dirigeantes de ces biens terrestres qu'elles affectent de dédaigner, ue, peut-être seul, l'intérêt des grands de la terre ébiter leurs pieuses exhortations, ons vire pleinement notre vie et en retirer le maximum puissances, ne faut-il pas, de toute évidence, — ceci e, une vérité de M. de La Palisse, — tout d'abord conservions (1).

elle existence soit préservée du plus grand nombre idents, sont accumulées toutes les mesures de sécules garde-fous et les barrières aux passages à niveau; >ns d'hygiène et les lois protectrices, les policiers et

*à l'intérieur d'un pays civilisé, tout citoyen circule } crainte et sans contrainte ; la seule menace qui pèse

la rencontre d'un assassin. La chance (ou plutôt la une telle éventualité est tellement minime, qu'aucun exemple, n'y songe un instant.

îctacle change subitement, si au lieu d'un individu la France, il s'agit de la masse d'individus groupés lination de Français, tre sécurité collective est-elle moins précieuse que

individuelle ? Contre les catastrophes la menaçant.

rogrès de la médecine et de l'hygiène tendent à prolonger ns ; sauf quelques illuminés^ quelle que soit leur situation, es ; sauf quelques illuminés, quelle que soit leur situation, i ont recours aux lumières des docteurs en cas de malajouir de leur existence en état de santé, c'est-à-dire de la permet la jouissance la plus parfaite.

pourquoi ne pouvons-nous pas êlre préservés aussi bien en bloc qu'isolément î

Nous admettons la difficulté de lutter contre quelque cataclysme imprévu de la nature (1) ; il nous semble pourtant incompréhensible qu'au moment du groupement des sociétés humaines, dont la naissance fut indispensable à l'évolution du progrès, de mêmes mesures de lois et de police n'aient pas été instituées pour la protection des sociétés, comme elles le furent pour les individus.

C'est qu'à la vérité, l'instauration de la sécurité pour les individus de certaines nationalités (2), ou plutôt de Voire de sécurité où ils se meuvent, ne s'est établie que bien lentement.

Un rapide coup d'œil, jeté sur les périodes antérieures de l'humanité, démontrera que l'effort constant de l'homme a consisté précisément en cette recherche d'une aire de sécurité toujours plus étendue ; d'où nous pouvons hardiment conclure : que ce travail ininterrompu ne cessera que lorsque la sécurité complète régnera d'une manière absolue sur toute la surface de la terre.

Si nous rejetons les naïves légendes du péché originel et de l'homme né parfait, dès sa naissance pourvu de toutes les qualités, certaines déductions s'imposent inéluctablement.

Les faits expérimentaux fournis par les sciences géologiques et anthropologiques évoquent l'image d'animaux très intelligents — nos premiers ancêtres, — qui luttaient contre les assauts de la nature, entourés de « frères inférieurs », animaux plus forts mais d'une intcllectualité moindre. Afin d'obtenir une sécurité relative, ces sortes de demi-hommes s'assemblèrent pour travailler plus efficacement à leur œuvre de préservation mutuelle.

Lutte contre les bêtes sauvages aux temps préhistoriques, lutte contre les éléments, grâce aux successives découvertes du feu et des abris, — vêtements et demeure, — pour braver les intempéries, ainsi que des outils, — instruments de suppression d'efforts, — pour surmonter les obstacles matériels, tels furent les premiers combats du troupeau humain contre la marâtre nature.

(1) Encore la science essaie-t-elle de prévoir les malheurs qui peuvent survenir. Par des reboisements intelligents, par exemple, les avalanches sont supprimées; par des canaux et les réservoirs, les inondations évitées, etc.

(2) Il est triste d'avoir à constater qu'en de trop nombreux pays encore cette sécurité individuelle est très aléatoire. En Turquie, en Russie, au Maroc, la vie des sujets dépend du bon plaisir des autorités; en Allemagne même, liberté très restreinte ; mais, comme le remarque Novicow : sous les Romains,le crime de lèse-majesté était puni de mort ; sous Guillaume II, quelques mois de prison sont infligés au trop bénévole citoyen allemand.

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Puis, r « aire de sécurité » devient de plus en plus vaste ; de nouvelles associations toujours plus compactes, comprenaint plus (f individus se réalisent, parce qu'instinctivement est pratiquée la devise de « rUnion fait la force ».

El c'est ainsi qu'^apparurent successivement à la surface du globe, la famille,, le clan, la horde, la tribu, les provinces ou pays, et enfin nos nations contemporaines.

Quelles conclusions devons-nous tirer après Texamen rétrospectif de cette irréfrénable évolution d*un.« mouvant devenir » f Décréterons-nous que subitement elle doit s'arrêter, sons prétexte que nous sommes arrivés au terme final de son action.

Tout aussi puéril serait de nier l'annuelle révoMion de la terre autour du soleil parce que nous sommes emportés avec notre planète sans en rien ressentir.

Notre raison nous dit que ce mouvement d'union continue sans cesse et que, les notions plus saines de Justice gagnant chaque jour quelque cerveau nouveau, c'est en s'accentuant en vitesse et en intensité, — de même en physique, dans la loi de la chute des corps, — que celte aire de sécurité verra croître son amplitude.

L'Histoire nous prouve, en effet, que l'insécurité a progressivement décru aux cours des siècles précédents, que les crises de violence ont subi une modification dans leur caractère, et qu'elles se sont présentées tour à tour en des conjonctures de moins en moins brutales, tout en nous en laissant quelques vestiges.

Ce fut en premier lieu la lutte d'homme à homme — le duel stupide en est la dernière survivance ; la lutte de clan à clan — que les peuplades arabes ou turcomanes pratiquent de nos jours ; puis la lutte de ville contre ville, de tribus contre tribus, de provinces contre provinces, — dont les récits encombrent les livres d'histoire, depuis la guerre du Péloponèse, jusqu'aux combats entre républiques italiennes du moyen âge (Florence contre Pise, Venise contre Gênes), et les trop nombreuses luttes civiles entre hommes aujourd'hui citoyens d'un même pays (Ecosse contre Angleterre, guerres religieuses, Vendée). Aux xvn® et xviii* siècles et au xix® siècle jusqu'en 1871, ce furent les luttes entre nations, — surnom même du combat de Leipzig, « la bataille des nations ».

Enfin, de nos jours, et depuis l'Année Terrible, où une dernière fois s'entre-heurtèrent les deux grands pays de Gaule et de Germanie, l'histoire n'enregistre plus aucim conflit sanglant entre nations civilisées d'une même partie du globe ; une nouvelle période commence, celle des guerres raciales ou continentales..

La Turquie musulmane contre la Russie ou la Grèce, chrétiennes toutes deux ; les Etats-Unis d'Amérique contre l'Espagne d'Ekir^pe;

les armées civilisées européennes détbairquafit en Crète ou en Chine. Enfin^ deimièrement, Thorrible bouehâpie des Jaunes et des Slaves ; et oette ultime gigantesque tuerie, qui provoqua l'écœurement de la civilisation angoissée, semble la dernière convulsion de la guexre expirante.

Cette brève nomenclature démontre sans conteste que notre sécurité est infiniment plu6 assurée qu'aux siècles précédentâ, ausei bien par les délais plus allongés qui s'écoulent entre le renouvellement des meurtrières rencontres que par Téloignement même dea lieux où se passent ces « saignées de Thumanité ».

Il est donc plausible d'en conclure mathématiquement que, sana aucun, doute, — et ce, par suite des liens de'toute nature qui unissent les nations modernes, — l'évolution générale de Thumaniié tend vers l'élimination totale de la guerre malgré la fréquence de certains phénomènes de régression.

Dans ce débal sur le problème alsacien-lorrain, se trouve acquis un premier point important concernant la mentalité actuelle des civilisés : le besoin primordial absolu pour l'homme de vouloir vivre sa vie terrestre avec le maximum de sécurité possible.