I. — La possibilité de son emploi

Les adolescents sont capables de s’analyser : fait capital et qui, à nos yeux, doit commander à toute l'élaboration de la méthode de recherches en hébélogie.

C’est au début de l'adolescence qu’apparaît cette fonc-

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tion complexe dont il convient de démêler les éléments essentiels (1).

On sait que l’introspection suppose le dédoublement de l'individu pensant qui devient le spectateur de sa vie mentale. L’être est capable d’observer les états de sa conscience à peu près au moment où ils se produisent. Cette attitude spectaculaire est l’élément fondamental de l’introspection juvénile, mais ce n’est pas le seul.

L’adolescent peut distinguer des états mentaux qu'il confondait auparavant. Il oppose un sentiment à un autre sentiment ou à une croyance ; il rapproche deux idées comme il le ferait de deux objets. L’acquisition d’un vocabulaire approprié facilite son travail d'analyse. Il lui est possible d'isoler, à la demande de l’adulte et bientôt suivant sa propre envie, les faits de conscience que suscitent le spectacle de la vie quotidienne, les lectures, les premières expériences personnelles. On peut lui demander, parexemple, ce qu’il pense ou ce qu’il ressent quand le vent souffle avec violence, quand retentit le signal de la sortie de l’école ; il répond sans difficulté, ayant déjà en lui toute une expérience de ces ébranlements de l’affectivité ou de l’intelligence par des éléments extérieurs.

L’introspection juvénile suppose également que l’activité mentale, qui existait déjà chez l'enfant, est désormais perçue comme une réalité, au même titre que la réalité extérieure : la vie intérieure s’enrichit et s’organise peu à peu, et l'être acquiert le pouvoir de s’entretenir avec soimême.

De plus, il rapporte toutes les données de la vie mentale à son moi. L'analyse se double d’un sentiment d’appar-

(1) On s’en tiendra ici à l'examen de l’introspection juvénile du pomt

de vue méthodologique. Sur les rapports de l’auto-analyse et de l’affirmation du moi, v. M. Desesse, La Crise d’originalité juvénile, chap. v et vi.

tenance qui donne plus de cohésion à la conscience et tend à l’individualiser.

Enfin, la vie mentale, parce que faite d’éléments que l'introspection distingue et classe, est dès lors conçue par le sujet comme un total et même comme une unité organique. On répète volontiers que l’introspection est une fonction d'analyse, c’est vrai ; mais elle est aussi, tout au moins durant l’adolescence, la fonction subjective de synthèse par excellence. |

Attitude spectaculaire, pouvoir d'analyse, réalité de la vie intérieure, sentiment d'appartenance, unité de la vie mentale, tels sont, semble-t-il, les cinq aspects principaux de la fonction introspective chez l’adolescent.

L'analyse intérieure peut apparaître avant la puberté ; il en existe des traces chez l’enfant, mais elle ne devient vraiment une fonction mentale qu’à partir de l’adolescence, ainsi qu’en témoignent les journaux intimes qui, d’abord anecdotiques, s’emplissent, à partir de 13 à 14 ans, de confidences, de méditations. Elle s'organise plus ou moins vite et se perfectionne peu à peu (1) ; rien n’est plus saisissant que de confronter, dans un même journal, deux introspections, l’une de la 132 année, par exemple, l’autre de la 18°. Ses formes varient aussi suivant les individus et les sexes. Mais, dans tous les cas, elle existe déjà au moins à l’état rudimentaire vers la 152 année, c’est-à-dire vers la fin de la période la plus agitée de l’adolescence qui correspond à la puberté physiologique. Durant les années de puberté mentale qui suivent, l’être acquiert dans son maniement une certaine habileté et parfois une réelle maîtrise.

À partir de 15 ans environ, on a donc la possibilité de se renseigner auprès des jeunes gens sur ce qu’ils pensent,

(1) Voir des exemples permettant d’en suivre les progrès dans l’Appendice, p. 152.

sentent, redoutent, désirent. Pour la première fois, le psychologue peut s'appuyer sur des matériaux élaborés par le sujet Iui-même. Le fait a, en psychologie génétique, la même importance que le moment où, pour l'historien des civilisations anciennes, des textes écrits s'ajoutent aux témoignages passifs de l’archéologie. D'un certain point de vue, l’hébélogie est donc mieux armée que la pédologie pour l'étude de la vie mentale, puisqu'elle dispose d’une source d’information nouvelle.

Non seulement l'adolescent peut s’analyser, mais généralement il aime l’introspection. En possession d’un instrument dont 1l discerne encore mal les possibilités et le mécanisme, il s’en sert avec un très vif plaisir, comme il ferait d’un jouet nouveau. Combien de fois, au cours des enquêtes menées auprès des jeunes gens, n’ai-je pas vu les regards briller de plaisir devant une question qui provoquait cette auto-analyse ! Et que de confidences charmantes, reçues de vive voix, ou découvertes dans les réponses écrites, confirmant l'intérêt passionné qu'ils portent à cet être intérieur qu'ils viennent de découvrir ! Non seulement ils s'intéressent aux découvertes qu'ils font sur eux-mêmes, mais il naît souvent chez eux un véritable engouement pour l’analyse, qui n’est pas sans danger et qui a les caractères d’une préférence exclusive. S'il est des habitudes d’esprit qui se développent dans l’indifférence, ce n’est pas le cas pour lintrospection qui provoque tous les mouvéments de la passion, l’exaltation, la joie, la souffrance, le dépit, l’effroi, etc.

Chez certains sujets, l’analyse intérieure s’identifie quelque temps avec l’activité mentale elle-même. Chaque

ébranlement du dehors est appréhendé, capté par une réflexion individuelle aux aguets, qui ne retient de l’excitant que les éléments analysables. Mais, quand bien même elle n’atteint pas à cette intensité qui a quelque chose d’obsédant, elle est dans tous les cas l’un des postulats de la vie mentale juvénile. Elle joue chez l’adolescent, qu’on le veuille ou non, un rôle essentiel. On la rencontre aussi bien dans les moments de repos ou d’attention concentrée, c’est-à-dire dans le recueillement, que dans les actes les plus impulsifs en apparence. Un jeune homme lance une boutade dans une conversation : il se juge lui-même en même temps et souvent plus vite et plus justement que ceux qui l’écoutent. On peut comparer les effets de l’introspection juvénile à ce qui se passe pour le jeune enfant apprenant à lire par la méthode traditionnelle : il connaît les lettres de l’alphabet, et l’adulte lui demande de lire des syllabes ou des mots entiers ; il résiste et tient à dissocier : p-a, pa ; r-1, ri. De même, l’adolescence est le moment passager de la vie où l’on veut trouver, ou retrouver, les éléments de chaque phénomène global qui sollicite l'attention. C’est l’âge où l’on épèle sa vie psychologique.

L’introspection juvénile tend donc à se confondre avec les modes de penser des adolescents. Elle est moins un phénomène distinct de leur conscience qu’une orientation générale de leur activité mentale et, chez certains, une orientation définitive de la pensée. Il faut donc compter avec elle dans l’exploration psychologique de la jeunesse.

Elle se présente, à ce moment de la vie, à l’état pur si l’on peut dire, avant que l’expérience adulte ne l’ait coordonnée, systématisée et ne lui ait donné ses garde-fous. Elle est, en effet, le seul moyen d’investigation dont dispose la jeunesse et n’a pas, en face d’elle, cet autre moyen de connaissance qu'est l’action, qui lui fera plus tard équilibre et

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pourra neutraliser ses excès. De plus, les états de conscience qu’elle découvre, capte et classe, sont beaucoup plus glissants et moins nets de contours que ceux sur lesquels s’exerce l’introspection de l’homme mûr; de surte que ses caractères de subjectivité, d’intériorité et d’individualité sont portés au maximum.

‘Ces conditions nous font entrevoir à la fois les possibilités qu’elle offre au psychologue et aussi les illusions qu’elle comporte. On y voit comme à travers une loupe les avantages et les inconvénients du procédé. La plupart des descriptions qu’on donne en psychologie de l’introspection sont beaucoup plus tirées de l’adolescence que de l’âge mûr où les souvenirs, l’esprit critique, les limites imposées par le milieu à nos initiatives modèlent, souvent à notre insu, l’analyse de notre vie mentale. Pour étudier les institutions de l’Ancien régime, Alexis de Tocqueville se servait d’une colonie française comme le Canada, plutôt que de la France où leur jeu était gêné par toutes sortes d'organes adventices et de traditions moyenâgeuses. De même, si l’on veut voir fonctionner l’introspection, c’est à l’adolescence qu'il faut s'adresser, et non à l’âge mür.

La nécessité d'utiliser la documentation psychologique fournie directement par les jeunes gens repose donc, avant tout, sur leur organisation psychique. On s’appuie ainsi sur l’un des processus caractéristiques de leur activité mentale. La négliger parce qu’elle n’est pas un moyen très sûr, ce serait non seulement se priver de la source d’information la plus importante que nous ayons, mais s’illusionner gravement sur ce qu’on peut espérer trouver chez les adolescents. Cet âge n’est pas celui de l’objectivité comme les

Maurice Debesse. 3

deux ou trois années qui le précèdent et il ne peut nous fournir que des renseignements sujets à caution. Vouloir se passer de son intermédiaire, raisonner sur la vie psychique du jeune homme comme s’il était un témoin muet serait un contresens. Pour étudier le plankton, on ne se contente pas de regarder l’eau de mer qui le contient ; s’aidant d’un filet aux mailles serrées, on laisse passer l’eau, et l’on examine la bouillie qui reste au fond. Procédons de même, et multiplions les coups de filet auprès des adolescents.

Si l’introspection est utile à toute étude intéressant la vie mentale juvénile, elle est indispensable lorsqu'on veut connaître certains phénomènes comme la crise d’originalité par exemple. +

Celle-ci se traduit généralement au dehors dans le comportement, mais elle est provoquée par des désirs, des croyances, des sentiments, des conceptions que le sujet seul peut nous signaler par sa confidence. La conduite ne fait qu’exprimer plus ou moins gauchement des tendances profondes qu'il faut dépister en s’aidant du témoignage de l’adolescent. L'observation peut donc apporter beaucoup de renseignements, mais elle ne saurait être, pour l’analyse de la crise, qu’une base de départ. Elle a besoin d’être constamment appuyée par l’introspection juvénile afin d’éviter des erreurs dans l'interprétation de tel geste excentrique ou de tel mouvement d’affirmation du moi. L’élément vraiment individuel et intime s'exprime par les indications verbales du témoin qui permettent de saisir, dans leur déroulement et dans leurs modulations, les mouvements intimes de la personnalité naissante. Plus le langage est nuancé, plus il rend sensible la délicatesse de cet aspect du psychisme de certains adolescents.

Les résultats de l'analyse intérieure sont d’autant plus nécessaires à connaître que celle-ci fait corps avec la crise

d'originalité. La jeunesse se nourrit d’introspection et découvre ainsi le sentiment de son unicité et de sa valeur singulière. L’introspection n’est donc pas seulement un procédé d’investigation indispensable pour toutes les questions qui touchent à la vie intérieure des adolescents ; elle entre comme composante dans un certain nombre de phénomènes psychologiques juvéniles.