II. — Les difficultés de son emploi

Elles se groupent autour de deux faits essentiels : l’introspection juvénile est d’un usage malaisé parce que l’adolescent se confie difficilement ; d’autre part, la documentation qu’elle nous fournit ne reflète pas toujours et complètement l’image du sujet.

Ceux qui se sont intéressés aux jeunes gens ont été frappés de la difficulté qu’ils ont éprouvée pour obtenir des confidences vraiment intimes. E. Spranger, entre autres, a opposé la confiance de l’enfant en face de l’enquêteur, à la frayeur de se livrer, au repliement anxieux qu'on observe chez l’adolescent (1). Les natures les plus bavardes se ferment au moins quelque temps et le goût du secret n’est jamais plus vif qu'entre 16 et 18 ans. Ce sont des faits que j'ai pu noter maintes fois chez des sujets qui, enfants, avaient été, au dire de leurs parents ou de leurs maîtres, très ouverts. L’hébélogie doit tenir compte du pouvoir et

(1) Psychologie des Jugendalters, p. 1. Voir aussi B. De LA PERRAUDIÈRE, L'Evolution psychique de l'enfant à l’adolescent (Arch. de Philos. 1927, p. 306).

du goût de se taire que présentent les êtres les plus capables d'apporter un témoignage intéressant.

Cette réserve se double d’une méfiance volontiers hargneuse qui rend difficile la moindre enquête touchant aux sentiments, à l'idéal, ou à la vie intime de la conscience. Beaucoup de jeunes gens redoutent de se livrer d’abord parce qu'ils ont peur que leurs révélations aient pour eux des conséquences fâcheuses. Ils se considèrent volontiers comme de malheureux cobayes que l’enquêteur dissèque sans pitié dans on ne sait quel ténébreux dessein. Mais surtout, ils considèrent les questions qu’on leur pose comme une indiscrétion injurieuse : ils gardent la pudeur de leur vie intime jusque dans les moments de cynisme affecté. Ce sentiment s’exaspère chez les sujets doués d’une vive intelligence et passagèrement trop attentifs à eux-mêmes.

Au cours de l’enquête que j'ai faite auprès des jeunes gens, plusieurs ont exigé le secret. L’un d’eux a écrit ces lignes significatives : « J’ai dit ici ce que je pensais. Je ne l’ai encore dit à personne, mais je veux garder l’anonymat. Si je vous ai dit ce que je pensais, c’est pour vous être utile et non pas pour que, se retournant contre moi, cela me rende encore plus malheureux. Je désire, je veux ne plus entendre parler de cette feuille. » Le fait peut se produire avec des sujets que l’on connaît bien, à qui l’on parle d'habitude en toute confiance, et qui se dérobent, se ferment, le jour où la conversation, le questionnaire, font une allusion trop directe à des phénomènes qu’ils jugent intimes, donc secrets. Il semble qu’on se trouve brusquement devant un mur, et c’est là une des impressions les plus désagréables qui attendent les psychologues de la jeunesse. L'’enquêteur n’est pas seul à sentir en face de lui cette rétraction silencieuse, si différente de la spontanéité du jeune enfant, et de la souplesse adroite de l'adulte. Les camarades