IV. — La diffusion des études d’hébélogie

Les travaux psychologiques sur la jeunesse tendent à se généraliser depuis quelques années.

Les recherches des auteurs allemands et autrichiens ont largement aidé à cette diffusion de l’hébélogie dans les pays de l’Europe centrale. L'école polonaise est particulièrement active. Elle a pour représentants principaux les professeurs M.S. Baley et M. S. Szuman : le premier a publié une Psychologie de l'adolescence, et le second, un ouvrage sur l’idéalisme juvénile. Comme chez les psychologues de langue germanique, les journaux intimes tiennent une place importante dans leur documentation : c’est ainsi que, pour son étude, Szuman a pu rassembler une cinquantaine de Journaux. Depuis 1930, à Varsovie, paraît en français un résumé de ces travaux dans l'important Bulletin international de la Sociélé scientifique de pédagogie.

De son côté, l’école américaine connaît, depuis une quinzaine d’années, une véritable renaissance. L'emploi des tests n’est pas étranger à ce nouvel essor. À vrai dire, on n'avait jamais cessé d'étudier les adolescents au pays de Granville Stanley Hall. Mais d'importants travaux sont venus renouveler les conceptions du vieux maître. Au lendemain de la guerre mondiale c’est d’abord, en 1920, The psychology of adolescence, par F. Tracy, qui analyse les fonctions mentales chez l’adolescent. [La même année, Phyllis Blanchard publie The care of adolescent girl où l'influence psychanalytique est très sensible. La réaction contre les conceptions et les méthodes de Stanley Hall

s’accentue dans The psychology of the adolescent. de L. S,

Hollingworth. Elle s'exprime plus nettement encore dans l'important ouvrage de F. D. Brooks qui, non seulement nie qu’il y ait une coupure entre l’enfance et l’adolescence, mais s’élève contre l’idée de la nouvelle naissance (newbirth) existant chez les tribus primitives et reprise par Stanley Hall pour caractériser l’adolescence. L'idée maitresse du livre de Brooks est que le développement est continuel depuis l’enfance jusqu’à l'adolescence, et que normalement la jeunesse ne rompt pas avec son passé enfantin (1). Ce psychologue s'intéresse beaucoup aux phénomènes pathologiques de la jeunesse et en particulier aux troubles de la personnalité. On peut rapprocher des ouvrages parus aux Etats-Unis la Psicologia di Adolescencia, publiée au Mexique par Chavez, et qui s'appuie essentiellement sur les travaux des psychologues américains.

On est allé sans doute un peu loin dans cette réaction

(1) Voir Brooks, The psychology of Adolescence, Préface, p. x (Boston).

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nécessaire contre certaines exagérations et certaines faiblesses de l’œuvre de Stanley Hall. C’est ainsi qu’à la place de la new-birth on a mis sur pied une doctrine du développement ininterrompu qui n’est peut-être pas exacte, au moins pour ous les jeunes gens. Supprimer les barrières artificielles tendues entre l’enfance et l’adolescence, c’est bien. Nier le drame juvénile c’est, dans bien des cas, une erreur, à moins d'appuyer ses conclusions sur des sujets âgés de 13 à 15 ans — c’est-à-dire de négliger la période de l’adolescence la plus caractéristique qui s’étend de 15 à 18 ans et qui souvent va même jusqu’à 20 ans. Dans cette affaire, la vérité de bon sens paraît avoir été formulée par Sir W. Henry Hadow, chairman du Comilé consullatif britannique, qui rédigea le célèbre rapport de 1926 sur l'Education de l’adolescent en Grande-Bretagne. Il déclare que les stades de la croissance d’un être ne sont pas les essais variés d’une simple collection, mais les chapitres consécutifs d’une même histoire (1).

Il est probable que l'erreur essentielle de St. Hall réside moins dans le choix de ses procédés d’enquête que dans l’interprétation systématique de ses descriptions. Bien des faits qu’il octroie généreusement à l’ensemble des jeunes gens ne sont vrais que de certains groupes d’entre eux. On peut être sûr que, lorsque la typologie juvénile sera constituée, l’œuvre du psychologue américain s’éclairera d’un jour nouveau. L'avenir mettra Stanley Hall à sa vraie place, qui n’est ni celle d’un maître incontestable, ni celle d’un érudit indigeste et incohérent, mais bien plutôt celle d’un fécond initiateur, que la fragilité de méthodes improvisées et surtout l’absence d’autres points de repère que les siens propres, a fait errer assez souvent. En attendant,

(1) W. H. Hapow, Introduction, p. xt de l’ouvrage d'Olive A. WnEELER, Youth (Londres).

on ne saurait nier qu'il existe un sérieux écart entre son œuvre et celle des psychologues américains d’aujourd’hui, mais on ne peut s'empêcher de penser que cet écart est moins considérable qu’on veut bien le dire parfois.

La Grande-Bretagne a été gagnée à son tour par les études d’hébélogie. Pour tardive qu’ait été sa contribution, elle n’en est pas moins de premier ordre. Le signal fut donné, semble-t-il, par E. Jones qui, dans une étude de Some problems of Adolescence, appliquait à l’examen des jeunes gens les méthodes de la psychanalyse, et surtout par Cyril Burt dont les analyses de jeunes délinquants (1) préludèrent à son remarquable ouvrage : The Young delinquent qui parut en 1925. La même orientation psychanalytique se retrouve dans The siruggles of male adolescence de Stanford Read.

A côté de ce courant psychiatrique est né un second courant, de caractère pédagogique. La grande réforme de l’enseignement du second degré en Angleterre a été l’occasion de nombreuses études sur l’éducation de l’adolescent : on en perçoit l’écho dans Youth, vue d'ensemble qu’Olive À. Wheeler a donnée de la jeunesse.

On trouve le même désir d'utiliser la psychopathie pour connaître la jeunesse dans deux ouvrages récents parus en France: Troubles juvéniles de l’affectivilé el du caractère, du Dr Nathan et Problèmes el angoisses de la jeunesse, du Dr Gil Robin, tandis que le souci pédagogique est nettement affirmé dans le livre tout récent de J. Lacroix : Timidité.

(1) En particulier, The causes and treatment of Juvenile deliquency (Psyche, 1922) et The causal factors of Juvenile Crime (British J. of medical psychology, 1923).

ei adolescence, ainsi que dans les recueils publiés par l'Ecole des Parents ; Adolescence ; Jeunesse ; De la Personnalité.

Cette brève revue des principaux courants de l’hébélogie, depuis ses origines jusqu’à l’heure actuelle, a permis de constater un enrichissement progressif de nos moyens de connaître les adolescents. Chaque école nouvelle donne sa préférence à un procédé, sans renoncer pour cela à ceux qu'on a employés jusqu’à elle, mais en s’efforçant, au contraire, de les améliorer. Les progrès accomplis dans la connaissance des jeunes gens dépendent, dans une large mesure, du perfectionnement des méthodes de recherches dont on s’est servi.

Les résultats obtenus sont cependant loin d’être satisfaisants. L’hébélogie est encore pareille à un vaste chantier très encombré, où il est difficile de reconnaître un plan directeur. Ou plutôt, elle donne l’impression d’un champ qu’on est en train de défricher ; les chercheurs y travaillent par petits groupes en utilisant les outils les plus disparates ; chaque équipe a le sien et y tient. Spectacle pittoresque et passionnant. Spectacle réconfortant aussi, car il fallait bien commencer par là. Mais cette situation ne saurait se pro- . longer sans danger. Il importe de confronter, puis de coordonner les diverses méthodes de recherches ; le travail consiste d’ailleurs beaucoup moins à prendre l’œil sévère du justicier pour les diviser en élues et en réprouvées qu’à reconnaître les possibilités qu'offre chacune d'elles. Il en est de nos méthodes comme de nos écoliers : elles ont besoin qu’on diagnostique leurs aptitudes.