INTRODUCTION

Ce livre-ci n'est ni une Histoire ni un Manuel de la Littérature française. 11 existe de très bons ouvrages dans ce genre, notamment ceux de MM. Emile Faguet,Lanson, Doumic, Petit de Julieville, Hémon,Cli. -M. des Granges, Lintilhac,Canat, Pellissier, Brunetière, etc., livres riches d'idées, précieux pour le commentaire et l'enseignement, et que notre travail n'a pas la prétention de remplacer, pas plus que ces Histoires ne peuvent remplacer la lecture des auteurs eux-mêmes. Ce qui manque, c'est un ouvrage critique et démonstratif, un guide de lecture des grands écrivains classiques. L'urgence des examens à préparer, les nécessités d'une mise au courant hâtive, la somme énorme des connaissances exigées imposent aux livres de critique scolaire une rapidité d'exposition et de méthode, suffisante peut-être pour une immédiate préparation d'examens, mais qui ne donne pas toujours aux lecteurs la clef véritable des grandes œuvres, le moyen d'en goûter toute Ta saveur et d'en bien pénétrer la substance.

Les auteurs classiques sont victimes des préjugés de collège. On les déclare ennuyeux, parce qu'on a été contraint de les lire à un âge où l'on