BOSSUET ARTISTE

d'avoir les mêmes croyances que lui. Catholiques et libres-penseurs doivent lui rendre justice et l'aimer, avec cette différence que vous l'aimerez certainement un peu plus, si vous êtes catholique... En deux mots, il faut considérer Bossuet comme appartenant surtout à la littérature, et bien se dire que son vrai titre de gloire, c'est d'être tout simplement un des plus grands écrivains qui aient existé, un prosateur et un poète qui a mis ses facultés littéraires au service de la religion, comme on la comprenait et comme on la défendait de son temps. Voilà le vrai point de vue.

Ce qui est remarquable, c'est que personne ne s'est cru moins artiste que Bossuet et ne fut plus indifférent à la littérature. Homme de tradition, de discipline et de lutte, apôtre, prédicateur et théologien, l'évêque de Meaux n'a jamais vu dans le talent littéraire qu'un moyen de convaincre ses adversaires et de convertir les incrédules. La littérature en soi l'a toujours laissé dédaigneux. Il ne tenait même pas à publier ses Oraisons funèbres, et l'on n'imprima les brouillons de ses Sermons que soixante-dix ans après sa mort. Il déclarait qu'il « ne fallait pas regarder la prédication comme un^ divertissement de l'esprit, et ne pas exiger des prédicateurs les arguments de la rhétorique^ ». Il ne voulait pas « qu'on adoucisse les vérités chrétiennes pour les rendre agréables "^ ». Or, c'est précisément cet « agrément » littéraire, cet attrait, ce mérite d'art qui font l'immortahté de Bossuet.

Quand on dit que Bossuet est le plus grand orateur de la France et notre plus grand écrivain, cela signifie qu'il est et qu'il sera toujours le plus jeune, le plus vivant, le plus moderne de tous les prosatetirs français. Nous avons ici un cas d'assimilation authentique. Le