LES PROCÉDÉS DE BOSSUET

ne soupçonniez ni la vérité ni l'attrait. Récits, narrations, portraits, psychologie, science, tout y est admirable, et d'un grand écrivain qui trionaplie par constatation, sans jamais insister.

En résumé, il est indispensable de lire les Oraisons funèbres que nous avons indiquées, tous les Panégyriques^ et le plus qu'on pourra des Sermons. La lecture des Variations doit être considérée comme une initiation historique, car c'est un véritable tableau d'histoire. Tout ceci, bien entendu, est le moins qu'on puisse lire de Bossuet. 11 reste encore bien des œuvres : le Traité de la connaissance de Dieu, pour la partie philosophique ; la Relation sur le Quiétisme, un chef-d'œuvre classique ; les Elévations sur les mystères et les Méditations sur l'Evangile, rêveries religieuses, sortes d'oraisons écrites sur un ton d'intimité et de familiarité exquises.

La conclusion — j'y insiste — , c'est que Bossuet est certainement un grand théologien et un grand chrétien, mais surtout un grand poète et un grand artiste. Depuis ses débuts à Metz, son style réaliste a constamment évolué vers la noblesse classique et la belle ordonnance oratoire dont les Oraisons funèbres restent le modèle un peu froid ; mais le fond de son talent, perpétuellement en formation et en progression, n'a jamais changé : c'est partout et toujours l'indépendance, la verve, la création, le jaillissement de l'image, la surprise de l'idée et des mots. Les manuscrits des Sermo/is^ qui forment trois gros volumes in-8, nous montrent l'artiste en pleine composition*.

Le grand orateur s'en servait comme d'une immense préparation, qu'il complétait et modifiait ensuite de vive voix. Bossuet était si profondément écrivain, que

1 . Ceux qui contestent la qualité surtout littéraire de ces corrections n'ont qu'à lire l'excellent chapitre de M. Lanson sur le style de Bossuet (^L'Art de la prose).

cela ne Tempêchait pas de corriger ces diverses rédactions, nous dit Tabbé Ledieu, « comme s'il avait dû les apprendre par cœur». Ses manuscrits sont noirs de ratures. Il hésite entre les mots, il tâtonne, il note les équivalents, il essaie les verbes et les épithètes, il cherche Tharmonie, il évite les répétitions. Presque toutes ses corrections sont uniquement littéraires. L'artiste domine partout.

Malgré les convictions dogmatiques qui ont dominé sa vie, Bossuet a inconsciemment et malgré lui travaillé et pensé en écrivain. C'est donc en écrivain qu'il faut le juger et l'apprécier, si nous voulons mettre d'accord nos unanimes admirations. Celui qui n'aime pas Bossuet n'aimera jamais la littérature et le style.