LA DICTION DK FÉNELON

en français des œuvres plus fortes ; je ne crois pas qu'il y en ait de plus purement écrites.

La Lettre à V Académie est peut-être encore supérieure (au moins la première partie). Fénelon y propose ses idées sur le dictionnaire, la grammaire, la langue, rhétorique, poésie, éloquence, histoire, art dramatique, anciens et modernes, etc. On est surpris de voir tant de hardiesse chez un écrivain si timide. La Lettre à V Académie a gardé pour nous presque tout son mérite d'actualité. Sans doute Fénelon y est toujours évêque, et c'est à sa constante préoccupation de moraliste chrétien qu'il faut attribuer sa sévérité contre Molière, ses restrictions sur l'amour et la tragédie antique, ses louanges exagérées des Pères de l'Église, etc. Mais pour la langue, la poésie, la rime, les auteurs, Fénelon est plein de divinations clairvoyantes, qui devancent les souhaits et les réformes du Romantisme. Il a réhabilité Ronsard ^

Je crois qu'on peut se dispenser de lire les Dialogues des morts, cours d'histoire et de morale qui n'a rien de bien récréatif. Dans ses Dialogues sur Véloquence, également longs et monotones, malgré de bonnes appréciations sur Cicéron et Démosthène, la prédication et l'éloquence sacrée semblent préoccuper exclusivement Fénelon. Il insiste sur les conditions de la prédication évangélique et les qualités de l'orateur chrétien, et il place la Bible au-dessus d'Homère. Bossuet admirait et étudiait l'audacieux Tertullien. Fénelon ne l'aime pas et ne veut pas qu'on l'imite. Cette différence de goût peint les deux prosateurs français. Fénelon n'est pas un écrivain de création, mais de ton, d'égalité, de tenue, d'équilibre. On est tout étonné quand on rencontre sous sa plume une image un peu forte, par exemple lorsqu'il parle de Dieu et de son « opération détruisante » (^Lettres spirituelles, 1'^'' janvier 1706); ou qu'il appelle la