BOURDALOUE

On est bien embarrassé pour juger équitablement Bourdaloue, et il faut un rare effort d'indulgence pour arriver aie lire avec plaisir. Modèle de netteté sans éclat et de perfection sans relief, Bourdaloue persuade par l'insistance, l'insinuation, le développement entêté de ses belles phrases incolores et irréprochables. Son Sermon sur Vhypocrisie résume ce genre d'éloquence, fade et pénétrante comme une petite pluie dont on finit par être tout imprégné, et l'on s'explique que ce minutieux orateur ait exercé tant d'action sur ses contemporains.

C'est qu'au fond, sous ce style sans attrait, il y a un audacieux, un oseur, une sorte d'effronté, qui dénonce, désarticule, soufflette, trouble, déconcerte et ne ménage personne. Il apostrophe en pleine chaire Arnauld, Molière, Pascal. Comme Massillon, il prêche la morale, mais il la prêche ouvertement par Vactualité. Ses Sermons sont pleins d'allusions aux événements et aux personnages de son temps, et, comme dans La Bruyère, on trouve chez lui de l'observation, de la psychologie, des portraits et des caractères. Son Sermon sur l'ambition expose les rêves d'établissement des familles mêmes qui l'écoutaient. Celui sur l'aumône, vrai code du socialisme chrétien, devait être compris de tous ses auditeurs. Non content de menacer et de foudroyer son public, il le passionnait familièrement en choisissant des sujets comme le Discours sur le devoir des pères et la vocation des enfants, où il examine le choix d'une carrière, la conduite des parents, les fausses vocations ecclésiasli(jues. Dans son Sermon sur l'état de vie et le soin de s'y perfectionner^ il apprécie la position et le rôle que chacun doit jouer dans le monde. Ce genre de