LES DEFAUTS DE MASSILLOX

dans un style qui, malgré les violences d'une rhétorique réfléchie, tient le milieu entre la politesse et la conférence de salon. Son éloquence amplificatrice et délayée, de symétrie et d'arrangement, était tout à fait ce qui convenait à cet aristocratique auditoire, amoureux surtout de considérations psychologiques ; et M"® de Tencin n'avait pas tort de trouver dans le Discours de Massillon à l'Académie des qualités a dont n'approchait point le style des grands seigneurs les plus distingués parleur esprit ». Pour M"^ de Tencin ce n'était pas un mince mérite que d'avoir un langage supérieur à celui « des grands seigneurs les plus distingués par leur esprit ».

En somme, quoi qu'en dise l'abbé Maury, Massillon est un auteur fort au-dessous de sa réputation et qui n'a que des qualités de second plan, avec quelques échappées assez belles*.

Si la banalité ne vous eiïraye pas, vous pouvez lire deux ou trois sermons du Petit Carême, notamment celui sur le Petit nombre des éluSy qui compte parmi les meilleurs et dont le mouvement final est irrésistible ^ ; et ï Oraison funèbre de Louis XIV, tableau adulateur et pompeux où il n'y a à peu près rien de saillant que le mot du début: « Dieu seul est grand, mes frères. » Enfin, si vous êtes courageux, vous lirez le Sermon sur la mort du juste et du pécheur, qui passe pour remarquable et qui n'est qu'un monotone devoir de rhétorique, avec ses divisions et subdivisions méthodiques, ses énumérations faciles et descriptives (quand on meurt on se sépare : 1** de ses proches ; 2" de son corps ; 3» de ses charges ; 4° du monde ; 5*^ d^ biens, des hommes, etc., etc.).

1 . Les succès de Massillon ont eu souvent d'autres causes que l'art oratoire. Quand il décrivit la disette de 1709 {Sermon sur l'aumône, prêché à Noire-Dame), il bouleversa l'auditoire, et les sanglots éclatèrent.

2. (( Or, je vous le demande, rrap^)é de terreur, s-i JésUs-Cluisl apparaissait dans ce temple... », etc.

Cette lecture peut suffire, je crois, à connaître amplement Massillon.