LA MORALITÉ DE MOLIÈRE

dans les œuvres de Bois-Robert, Desmarets de Saint- Sorlin, Scarron, Gillet de la Tessonnière, Cyrano de Bergerac et surtout Larivey. Seulement Molière a tout unifié. Ce qui était exception chez les autres est devenu habitude chez lui, et il en a fait le fond même de son théâtre. Loin de s'être créé tout seul, Molière s'est tout assimilé, et nul n'a plus largement pratiqué l'imitation et le plagiat. Tout Molière est dans Plante.

On a accusé Molière d'immoralité, et Fénelon lui reproche « d'avoir donné un ton gracieux au vice et une austérité ridicule à la vertu ». Il est très vrai que Molière a plaisanté le mariage et a raillé les maris trompés, et que son théâtre abonde en galanteries et en adultères, bien que sa pièce la plus équivoque. Amphitryon, soit presque exclusivement de Plante. Mais ce n'est là qu'un côté de Molière. Il ne reste pas moins que cet homme, qui a tant ridiculisé le mariage, a fait du mariage l'unique but de ses pièces, le dénouement attendu, honnête, idéalisé, j'allais presque dire divinisé. Voyez avec quel respect les amoureux traitent leurs fiancées, et relisez la première scène de V Avare. Il ne s'agit dans Molière que de position sociale, testaments, mariage, dot, notaire, contrat. C'est, on l'a dit, l'avènement du bourgeoisisme et du pot-au-feu au théâtre.

Ce n'est pas tout. Les principales pièces de Molière sont de vrais ménages. Il y a dans Tartuffe toute une famille. V Avare est encore une famille. Les Femmes Savantes, \e Malade Imaginaire, \e Bourgeois gentilhomme sont des intérieurs domestiques, avec père, mère, frères, sœurs, enfants, belles-mères, et même une petite fille dans le Malade Imaginaire. Transporter ainsi au théâtre la famille et le mariage, c'est avoir déjà une certaine conception morale des choses. En tous cas, MoUère est immoral comme la vie, où il y a des adultères et des crimes. Mais qu'il ait créé des personnages comme Éliante, pour contraster avec l'affreuse Arsinoë; qu'il ait conçu et réalisé un type comme

Alceste, et que le mariage reste chez lui Fidéal de Tauiour, tout cela est évidemment très moral, et c'est encore de la vie^

J.-J. Weiss reproche à l'auteur du Misanthrope de n'avoir fait que des femmes perverses, rusées et trompeuses. 11 en veut surtout à ses jeunes filles. Il dénonce « leur assurance, leur promptitude, leur hardiesse, leur aplomb, leurs luttes contre leurs pères », et il va jusqu'à prétendre que Molière a manqué pour les femmes de délicatesse et de finesse ! ^. C'est du parti pris.

Il suffit de lire Molière pour voir que toutes ses jeunes filles sont exquises de pudeur et de sensibiUté. Elles souffrent de tromper leur famille ; elles brûlent de voir couronner honnêtement leur flamme ; leur amour est toujours sincère; elles ne sont jamais romanesques. Relisez dans Y Avare (I, 2) la profession de foi de Cléante à sa sœur Élise. Peut- on rêver un sentiment fihal plus déUcat? Voyez dans Tartuffe l'honnêteté de Valère et de Marianne et le respect de Marianne- pour son père. Nommerai-jé les autres? Angèle, Agnès, Angélique? Léonor et Isabelle sont charmantes éï excusables. Il n'y a guère qu'Angélique qui soit peut être un peu osée ^.

On reproche encore à Molière de n'avoir jamais su faire une pièce et de ne s'être jamais beaucoup préoccupé ni de l'action ni du dénouement. La doonéescéni-

I. On a dit cependant que les personnages de Molière n'ont pas detat civil. On ne sait rien d'eux, en elTet ; ils s'appellent vaguement Oronte, Géronte, Argante, et servent seulement de prétexte à dégager la seule chose importante : le fond de l'humanité. — Sur l'immoralité positive de Tartuffe, lire l'admirahle étude de M. Faguet (Molière contre Nousseau, chap. vi).

a. J.-J, Weiss, Molière, p. 7/i, 81, etc.

3. Quant à la Julie de Monsieur de Pourceaugnac , la seule qui soit impudique, on peut dire qu'elle n'existe pas comme personnage. J.-J. Weiss acctise Henriette (Femmes Savantes) de grossièreté, parce qu'elle déclare aimer le mariage dans toutes ses réalités vulgaires. Weiss n'a pas vu que la pauvre Henriette, qu'on méprise comme une ignorante et une prosaïque, se venge, au contraire, en exagérant ironiquement contre »a sfJBur le prosaïsme et le matérialisme qu'on lui reproche.