LA LECTURE DE RABELAIS

l'histoire de Raminagrobis, Rondibilis, le médecin et Trouillogan, le Mariage forcé, de Molière, le juge Brid'oye et les dés), qui sont des inspirations merveilleuses. — Le livre IV est plus éparpillé et aussi mêlé d'ordures. C'est là que vous trouverez les moutons de Panurge, Chicanons, la tempête, si curieuse de verve et d'interjections, l'énigmatique Caresme Prenant, puis encore de grossiers chapitres et les Andouilles, où à travers la fraude et l'interpolation, on a cru voir l'antipathie de Catherine et de Henri II et la lutte entre la France et l'Angleterre. Il y a aussi l'île des Papimanes, la charge contre les Décrétales, et, au chapitre lvii, l'éloge et l'apologie du ventre, d'une truculence célèbre, apothéose de la mangeaille et de la « tripe ». Quant au V° livre, son authenticité reste douteuse; il y manque le meilleur de Rabelais; l'acidité du fruit n'y est plus. Cependant, malgré d'ennuyeux chapitres (Les Papagauts, etc.), le pastiche est réussi...

Outre l'agrément littéraire, vous retirerez de la lecture de Rabelais un grand profit philosophique et moral, car il a de belles pages dont on formerait un intéressant volume : tout se qui se rapporte à l'éducation, Pyrrhus et Cinéas (Gargantua, p. 67, édit. Garnier), la célèbre lettre de Gargantua à son fils, d'une élévation sublime; ce que Grandgousier dit aux pèlerins contre la superstition (p. 86); les attaques contre les pédants, la scolastique et l'éducation tortionnaire, où Rabelais reprend les arguments d'Érasme* ; les conseils de Gargantua sur le consentement des parents au mariage de leurs enfants (Pantagruel, III, ch. xlviii). Tout cela est d'une beauté impérissable. 0« se demande comment de telles perles peuvent se rencontrer sur un tel fumier. Ce sont les magnificences de Rabelais. Il faut les connaître, car c'est cela qu'il signale sans doute

I. Cité par Pierre-Gauthiez, Études sur le ivi» siècle en France (iSgS), p. ii3.

dans ses préfaces, quand il invite à rompre Tos pour prendre la moelle.

A part cela, c'est-à-dire à part tout ce qu'il a d'exceptionnel et de délicat, la marque générale de Rabelais, ce qui caractérise son talent, c'est la cocasserie folle, la bouffonnerie gigantesque, un ton d'immense pasquinade, fond général de l'inspiration et de l'expression. Même quand il dit des choses sérieuses, lorsqu'il raille, par exemple, dans Pantagruel, les procès de l'époque sous les noms inconvenants de deux seigneurs ridicules, l'ivresse du style l'emporte, il se grise de drôlerie, d'incohérence, d'éclats de rire. Glorification de la mangeaille et de la vie, son livre est une épilepsie d'imagination ordurière, sans arrêt et sans idéal. Point de tendresse ; nulle trace de religion ni d'amour. Il ne parle sérieusement de la femme qu'une fois, pour proposer ironiquement la femme forte de l'Écriture. Observation, honnêteté, droiture, bon sens, sont noyés dans uue frénésie verbale torrentielle, géniale et baroque. L'œuvre est sans suite, sans proportion, absurde; et cependant (et c'est là ce qui est extraordinaire) elle est prodigieusement vivante, parle dialogue, les détails, les scènes, les personnages, — personnages impossibles et fantastiques et qui sont néanmoins des êtres et des types humains, ayant leur caractère et leur personnalité, Panurge, Gargantua, Dindonnaut, Brid'oye, Jean des Entommeures...

Après cela, il est bien inutile de perdre son temps à vouloir découvrir dans Rabelais tout ce qu'on y a cherché et tout ce que peut contenir, en ellet, d'inspirations énigmaliques ou disparates une telle orgie de lyrisme, de fantaisie, d'imagination et de caricature (Panurge serait la nature humaine, Gargantua l'honnêteté, etc.).

Pour celui qui fait profession d'écrire, la lecture de Rabelais est une source d'inspiration et de rajeunissement littéraires. Pour le simple dilettante, c'est encore une joie, parce que, malgré sa boue, ce livre est im-