LA PROSE DE RABELAIS
qui prouvent que l'auteur des Essais avait bien lu l'auteur de Pantagruel, jusqu'à lui prendre quelques-unes de ses expressions les plus familières*.
« On aimerait à savoir, dit Brunetière, ce que la langue et le style de Rabelais ont de plus personnel. » La personnalité de Rabelais ! mais elle n'est pas ici plutôt que là! Elle est partout, elle éclate à chaque page, à chaque ligne. Même en pleine ordure, ce divagateur monstrueux incarne encore l'extrême saveur, le dernier mot de la naïveté exquise. Le moins qu'on puisse dire, c'est qu'il surpasse partout La Fontaine et Molière, qui puiseront d'ailleurs largement chez lui. Relisez la rencontre du Limousin et de Panurge, le siège du château de Vède, le délicieux chapitre xxxvi du livre l*''" de Pantagruel, les pèlerins en salade, les réponses à la consultation de Fanurge et surtout celles de Trouillogan (ch. XXV, liv. III, Pantagruel). Le caractère, la manière, la personnalité de Rabelais sont tout entières dans le dialogue, le trait, le tour, le mot, l'esprit, la riposte, la grâce... « Comment! dit Ponocrates, vous jurez, frère Jean? — Ce n'est, dit le moine, que pour orner mon langage. Ce sont couleurs de rhétorique cicéronienne. » On tire des coups de canon sur le géant Gargantua, on le crible de boulets. « Qu'est cela? dit Gargantua. Nous jetez-vous ici des grains de raisin? La vendange vous coustera cher. » Les soldats, curés, confesseurs et médecins attrapaient la peste, et les soldats, ces « diables pilleurs et meurtriers oncques ne prirent mal. D'où vient cela, messieurs? Pensez-y, je vous prie ». — « Je ne dors jamais bien à mon aise, sinon quand je suis au sermon ou que je prie Dieu. — Je suis toujours à votre commandement, dit Rondibilis. — En payant, dit Panurge. — Cela s'entend, répondit Rondibilis. » En plein
I. « Y vacquent, s'ils veulent... Ce n'est ici leur gibier. » Liv. III, chap. i^"", Pant., etc..
discours sérieux, Rabelais s'interrompt pour s'adresser aux lecteurs: « Sachez, beuveurs... Remarquez, goutteux fieffés... » Tout est surprise et enchantement dans les tournures de ce style, jusqu'à ses procédés favoris d'inversion sous toutes les formes : « Vous, dist Epistemon, ne dictes l'Évangile. » — « Je, dist Epistemon, écrirai tant qu'on voudra. » — « Voyant Pantagruel que Loup-Garou approchait, adonc se leva Thomaste. »
— « Ils, toutefois, en un jourmangeiit les évèsques...- »
— « Difficile chose estre bons et sereins, estant le corps en inanition... Souvenir assez vous peut comment Gargantua... », etc.. Mais il faudrait tout citer.
On touche à chaque page le fond même de l'esprit français, l'essence de notre race et de notre langue dans toute la profondeur de leur finesse la plus intraduisible. C'est vraiment le premier style français enfin formé et pris au saut du génie, mélange de candeur, de naïveté et de raillerie jusque dans la charge qui n'a plus de sens, comme ce personnage qui met des lunettes suc les oreilles pour mieux entendre, ou cet autre qui dit : «Page, mon mignon, va jurer pour moi un petit moment... », etc.
Le deuxième livre de Pantagruel est en grande partie scatologique ou obscène. Il contient des histoires qui ne riment à rien (géants, massacres, mœurs de Panurge) ou des histoires ignobles (la haulte dame et les chiens), ou inutiles et sans intérêt (la décapitation d'Epistemon); passe encore pour le catalogue de la bibliothèque Saint-Victor, jolie charge contre l'érudition. — Dans le troisième livre, après les paradoxes et les énormités (« presteurs et debteurs », etc.), les longs chapitres de la consultation matrimoniale de Panurge, que l'on cite partout, représentent très exactement le ton, la drôlerie et la manière essentielle de Rabelais. Malheureusement on tombe à chaque instant sur des pages ignobles, malgré de précieux f)assages (sur les songes, contre les savants, les poètes et les théologiens,
