M'"' DE MAINTENON

Je crois que les historiens ne parviendront jamais à se mettre d'accord sur le rôle et le caractère de M""* de Maintenon. Elle est devenue un sujet de controverse qui passionnera longtemps encore la critique.

Il n'y a pas de figure plus insaisissable que cette ancienne amie de Ninon de Lenclos, grande dame désenchantée, Égérie taciturne de la Dévotion, ambitieuse raffinée qui semble avoir voulu cacher sous le masque de la foi les contradictions de sa vie romanesque. Si elle aime réellement Louis XIV, pourquoi l'abandonne-t-elle à son lit de mort? Gardienne de la dignité royale, comment peut-elle approuver la légitimation des bâtards du roi ? Désintéressée, pourquoi supplante-t-elle M""' de

I. Cil»' jtar Marcel Hoiilenger, C/ironiyuf des livres, a5 mars lyo^.

L'ÉNI(;ME de M-e DE MAINTENON 209

Montespan ? Comment, petite-fille du plus héroïque protestant, peut-elle absoudre les Dragonnades et, éducatrice austère, fait-elle jouer des tragédies qui enflamment d'amour les écolières de Saint-Cyr? Enfin si la veuve de Scarron a dans sa poitrine un vrai cœur de femme, pourquoi sa Correspondance manque-t-elle si totalement de sensibilité ? Est-elle lasse ? iM éprise-t-elle ? Souflre-t-elle ? On ne sait. Elle est impénétrable».

En tous cas, ses Lettres méritent d'être lues. M"'* de Maintenon a le style calme, ferme, soutenu et sans émotion d'une personne qui succombe sous le poids d'une grandeur qu'elle prétend dédaigner. Elle ne paraît s'être un peu passionnée que pour sa chère maison de Saint- Cyr, qui occupe à peu près la moitié de sa correspondance. Là, M"'^ de Maintenon est pratique, familière, intime, dévouée, pleine de bon sens et de suprême raison, et surtout profondément chrétienne, c'est-à-dire sans orgueil, quoique prétendent ses ennemis, l'implacable Saint-Simon et la terrible Madame, mère du Régent. Malgré ses erreurs (la maison de Saint-Cyr ouverte au bel esprit par la tragédie, et au mysticisme par M'"^ Guyon), M"'*' de Maintenon se montre constamment une éducatrice admirable. Son mérite d'écrivain est réel. Elle a la phrase naturelle, droite, sèche, éloquente à sa manière, bien que sans aucune trace de cet épanchement intarissable qui fait le charme de M"^ de Sévigné. Dans une page célèbre (sa prière, Corresp., CCLXX) M™® de Maintenon nous révèle l'idée sublime qu'elle se faisait de sa mission, la profondeur de ses sentiments religieux et de son attachement pour le roi. Mais ce beau passage même, dont on ne peut suspecter^'accent, est encore froid. Rien de pittoresque sous sa plume, malgré les occasions qui se présentent de rendre vivant ce qu'elle raconte, comme sa description de Dinant à M. de Veilhant (CGLXXX).

1. Sur son caractère et ses défauts, voir la curieuse lettre de Fénelon (CCXXXVI. 1G90).

Ai.BALAT. — Classiques français. i4

Ces Lettres plaisent, néanmoins, et on les aime, parce qu'on y sent une àme éminemment distinguée. Curiosité historique à part, le volume sur Saint-Cyr suffit. Il est même difficile de parcourir cette correspondance sans éprouver un sentiment d'admiration involontaire. La lecture achevée, on réfléchit, on se rappelle le côté équivoque de cette invraisemblable existence ; et alors le doute revient, on suspend encore son jugement, et on remet M"*^ de Maintenon à sa place, c'est-à-dire dans un prestige et un mystère d'où elle ne sortira jamais. C'est risis de la Monarchie.