DIDEROT ARTISTE ET PRÉCURSEUR

incapable de lire sans penser et de penser sans écrire, et dont le style bouillonnant, haché, fiévreux, contraste violemment avec la classique ordonnance de Voltaire. L'écrivain original et fécond du xviii" siècle, ce n'est pas Voltaire, c'est Diderot. Voltaire n'a jamais regardé que son siècle et n'eut jamais d'autre passion que la haine religieuse. Diderot a connu tous les enthousiasmes, s'est livré corps et àme et a écrit avec son cœur, ses entrailles et le vertige de tout son être.

Parmi les problèmes scientifiques de notre époque, il n'y en a pas un qu'il n'ait pressenti ou résolu par la seule force de son imagination. Vous trouverez ses théories à peu près résumées dans sa Lettre sur les Aveugles, son Rêve de d'Alemhert, son Interprétation de la nature et surtout dans ses Éléments de Physiologie. Moniste, matérialiste, évolutionniste, il croit à la génération spontanée, à l'identité de l'esprit et de la matière, et, avec l'aide de quelques livres physiologiques, il invente le transformisme intégral de Lamarck, Darwin et HœckeP. Très peu de ses ouvrages peuvent être mis entre les mains de la jeunesse. La plupart sont l'apologie d'une science brutale et même pornographique, ou du matérialisme pur et simple, bien que Diderot ait conclu finalement à la possibilité de l'existence de Dieu. L'idée de Dieu a toujours obsédé cet athée, qui était avant tout un homme de sensibilité et d'impression. Dans son Supplément au Voyage de Bougainville, il prône l'état sauvage et ne croit absolument qu'aux sciences naturelles. Voilà le philosophe. •

Aujourd'hui que la Science ne dissimule plus ses incertitudes et trace elle-même ses propres limites, l'intrépidité des affirmations de Diderot nous déconcerte et cet homme nous apparaît comme un exemple curieux du délire que peut produire la culture scientifique dans