MISE AU POINT DE « GIL BLAS

tableau de mœurs que nous ayons dans notre littérature. Portraits, caractères, types et anecdotes circulent à travers des scènes admirables, que relèvent des mots dignes de Molière. On citera toujours le chapitre des comédiens et des auteurs (Liv. VIII-XI et Liv. YII), le chapitre vn du livre IV, où Gil Blas est congédié pour avoir voulu détromper un vieillard berné par sa maîtresse, le chapitre de V archevêque de Grenade (VIII- IV), la vie de Gil Blas à la Cour, son élévation, sa disgrâce, etc.

L'important est de bien saisir en quoi consiste l'originalité de Le Sage. Ce qu'il a de piquant, ce qui fait sa personnalité vient essentiellement de sa tournure d'esprit imperturbable et réside surtout dans le trait et dans le mol. Un bon recueil des mots de Gil Blas donnerait une idée assez exacte du livre. Ce sont des mots brefs, d'ironie sourde, plaisanteries d'un comique froid, qui s'exprime par le rebours et Vénormité.

Le comte d'Olivarès dit à Gil Blas, après avoir lu les mémoires dont ill'avait chargé : « Ton style est concis et même élégant: il n'est qu'un peu trop naturel. » — Un muletier veut abuser d'une femme qui n'était pas belle. « Le juge, l'ayant attentivement considérée, déclara que l'accusé était indigne de pardon. » Soigné par le D"" Sangrado, qui ne connait d'autre remède que la saignée, le chanoine, oncle de Gil Blas, ne parvient pas à guérir: « Quoiqu'il me reste à peine une goutte de sang, dit-il, je ne m'en porte pas mieux pour cela. » Un acteur, marié à une comédienne qui e»t par hasard honnête, s'écrie : « Il faut que parmi les comédiennes il s'en trouve une vertueuse et qu'elle me tombe entre les mains ! C'est jouer de malheur !» — Un autre comédien se plaint de n'avoir pas eu de succès : « Et pourtant, dit-il, j'ai crié, j'ai pris des tons extravagants, et suis sorti cent fois de la nature! » Gil Blas appréhende de faire une démarche qui doit le compromettre : « Mon innocence ne pouvait me rassurer. Mes disgrâces passées

me faisaient craindre la justice. » On nous présente un homme qui a été comédien: « Il a quitté le théâtre par fantaisie ; il s'en est depuis repenti par raison. » Gil Blas se croit beaucoup d'esprit. « Cette femme, dit-il, avait un minois à piper les plus fins; j'y aurais moi-même été attrapé. » Les vieillards regrettent toujours le passé. « De mon temps, dit l'un d'eux, les pêches étaient bien plus grosses qu'elles ne sont à présent; la nature s'affaiblit de jour en jour. » — Une jeune actrice dit sérieusement à Gil Blas : « J'avais été trop bien élevée pour être capable de me laisser tomber dans le libertinage. Je me suis faite comédienne pour conserver ma réputation. » On lui propose un domestique qui a l'air doux et honnête : « Je n'aime pas les valets qui ont un air si vertueux. J'y ai été attrapé. » Une mère s'indigne qu'on vienne proposer à sa nièce d'être la maîtresse du Roi : « Il ne faut point, dit Gil Blas, considérer ces choses-là au point de vue moral ; c^est leur ôter tout ce qu'elles ont de beau. » Le ministre d'Espagne fait une pension à un poète dont la pièce a été sifffée. Le poète est ravi de son insuccès : « Si j'avais réussi, je n'aurais tiré de mon travail qu'une somme assez médiocre; au lieu que les sifflets m'ont mis tout d'un coup à mon aise pour le reste de mes jours. » — « Vous voyez, dit un auteur, j'ai fait mon chemin : je suis à l'hôpital », etc., etc.

A part le côté comique de ces mots d'esprit, Gil Blas est une sorte de cinématographe, une revue folle où les choses se succèdent et passent avec une rapidité sans éclat. On ne peut que s'intéresser difficilement à des personnages qui ne sont que des silhouettes. M. Faguet loue Le Sage d'avoir peint Ja médiocrité avec tant de réalisme discret, mais il constate que la décadence est venue très vite, et il déplore Vhtudianf de Salamam/ue (1736) et Gusman d'Alfarache(\1^2), où il n'y a plus que de purs coquins. Eh ! ce n'est pas le réalisme de Le Sage qui a baissé, c'est le genre même de son talent qui, à force d'être discret, a fini par manquer de rehef