POURQUOI RONSARD A ÉCHOUÉ

Et ce passage, d'une si jolie couleur, qui annonce déjà Chénier :

L'air plus serein des peuples étrangers,

Et le doux vent, parfumé d'orangers,

De leur douceur vous ont ils point ravie ?

Du Languedoc les pâles oliviers

Sont-ils plus beaux que nos arbres fruitiers ?

(Bocage Royal. — A Elle-même.)

Ces strophes de facture parfaite sont, il faut l'avouer, assez intermittentes dans Ronsard ; le pur filon se mêle sans cesse au gravier, et rien ne serait monotone comme la lecture de ses œuvres complètes. C'est, en somme, par la fécondité, l'imagination, la facilité torrentielle qu'il est grand poète. Captif d'une imitation étroite, ligotté par la mythologie pédante, il a mis dans son œuvre son talent bien plus que son âme, et son vrai caractère est la virtuosité bien plus que la sincérité. Amoureux de l'amour, artificiellement sensuel et passionné, il mêle ses émotions au sentiment de la nature et il se grise le cœur avec son cerveau. Il faut aller jusqu'à Victor Hugo pour retrouver un tel ruissellement de formes, de couleurs, de sensibilité littéraires.

La réputation de Ronsard fut énorme. De 1550 à 1561, il passa pour le plus grand poète de l'Europe. La mort éteignit sa renommée. Malherbe le détrôna, Boileau le méconnut. Ronsard n'est sorti de ce long oubli, pour reprendre son rang parmi les grands poètes, que depuis le Romantisme et la publication du livre de Sainte- Beuve, Tableau de la Poésie française au xvi^ siècle.

La révolution tentée par Ronsard et la Pléfade échoua, parce que Ronsard et ses amis eurent le tort de croire qu'on pouvait créer à volonté une langue et un style, et surtout qu'on pouvait exécuter des chefs-d'œuvre sur commande. Ils ne s'aperçurent pas que la langue française était encore trop mouvante et trop indécise pour en faire un instrument poétique durable. Ni la langue,

ni la poésie, ni le style n'étaient encore en état de supporter la retrempe et la fusion qu'on voulait leur imposer, non par des qualités de discipline, mais par des qualités d'imagination et de verve. Du Bellay le reconnaît à peu près dans son manifeste, et Montaigne et Du Vair le déploreront plus tard.

Mais si l'imagination n'était pas encore capable de produire des chefs-d'œuvre, la raison allait être bientôt mûre pour maîtriser la langue et permettre à Malherbe de fixer la poésie et d'inaugurer la littérature classique. Les membres de la Pléiade furent, malgré tout, des artistes de forme et d'exécution, qui provoquèrent un bel élan de production poétique. Ils se trompèrent, parce que leur imitation des anciens ne fut qu'une imitation extérieure, au lieu d'être une imitation de fond ; et ce sera précisément le rôle des classiques du xvii® siècle de demander aux Anciens la seule chose importante et durable, cette imitation de vérité humaine que La Fontaine, Racine, Molière et Boileau ont appelée « la Nature ».