BEAUMARCHAIS ROMANCIER
se passionne et éclate de rire, en lisant les contradictions inénarrables où patauge M"*" Goëzman...
Mais ces Mémoires sont plus qu'une polémique écrasante ; il faut y voir une grande comédie d'observation, une peinture comique, humaine, vivante, écrite par un homme de théâtre qui savait bafouer le ridicule, camper un personnage, tuer d'un mot son adversaire. Ironie violente ou raillerie sourde, comme dans la fameuse prière à l'Être suprême, où l'auteur remercie Dieu de lui avoir donné de pareils ennemis, ces Mémoires abondent en scènes moliéresques de premier ordre, entre autres les confrontations avec M"® Goëzman, qui nous dévoilent tout un côté déconcertant et réjouissant de l'àme féminine. Le scandale provoqué par cette publication n'est plus pour nous qu'une curiosité historique. Ce qui demeure, c'est l'impérissable vérité des portraits, depuis les gros bonnets jusqu'aux comparses, M^"^ Goëzman, le libraire Jay, Dairolles, Baculard, Marin !... Rien de curieux comme le quatrième mémoire, l'étourdissant résumé du procès et le récit de l'audience avec les réponses devant la Cour, chef-d'œuvre de verve et de bonne humeur, qui montre irrésistiblement le caractère même des magistrats, l'indulgent et impartial président, et ce grincheux conseiller Nicolaï accusant Beaumarchais de lui avoir fait la grimace* I...
En somme^ les Mémoires sont un roman vrai, un roman profond par l'observation, pittoresque par le dialogue, l'intérêt, Tintrigue, les situations comiques qui dominent et font oublier le côté juridique tle l'histoire... La lecture des quatre premiers Mémoires peut suffire ; le reste est plus spécial et sans grande portée littéraire.
Le style des Mémoires est assez difficile à définir. Beaumarchais continue de parader et de jeter au public
I. L'aventure arrivée à la sœur de Beaumarchais et connue sous le nom de l'incident Clavijo, jolie page de vie réelle, est encore une chose intéressante à lire, à la fin du quatrième mémoire. Gsthe, on le sait, en a tiré un drame.
ses victorieuses tirades révolutionnaires ; mais il est ici surtout dialecticien et polémiste, et il n'écrit pas pour plaire, mais pour convaincre. Un certain ton déclamatoire à la Rousseau (prétention à la vertu et appel au sentiment) remplace chez lui la souplesse et l'émotion. Comparez aux Mémoires les Lettres de la Montagne. Beaumarchais aussi manie l'antithèse, mais son style, sec et nu, finement articulé, tout en nerfs, n'a ni l'ampleur, ni l'ardente coulée des phrases de Rousseau. Il y a assurément du Rousseau dans les Mémoires^ un Rousseau à qui il ne resterait que de l'esprit. La prose de Beaumarchais n'est pas une prose d'art ou de sensibilité, mais une langue de théâtre, de libelle et de grand journalisme. Né pour l'intrigue et les affaires, cet homme avait trouvé là un sujet à sa taille, un sujet qui activait et surexcitait son talent en mettant enjeu sa destinée, son existence, son être entier; et c'est, en effet, parce qu'il a écrit ce pamphlet avec tout son être que les Mémoires sont à peu près un chef-d'œuvre.
