e et 7" promenades, surtout

vêque de Cambrai sa douceur sentimentale et son genre d'argumentation sur Texistence de Dieu^ A l'exemple de Fénelon, il rêvait d'écrire un poème en prose, dont il nous a laissé des extraits assez fades, et qui, sous le nom de VArcadie^ eût été une sorte de Télémaque des Gaules. Il est heureux que ce projet n'ait pas eu de suite.

Quant à Buffon, son action sur Bernardin s'est exercée en largeur et en grandeur, avec cette différence que BufFon écrivait d'amples évocations de naturaliste-géologue, tandis que le propre de Bernardin est d'avoir par surcroît particularisé, colorié, séparé le trait; d'avoir fait du détail vu, de l'image vivante, de la sensation réaliste, et ceci est important à noter. Buffon était peintre de la nature par contemplation scientifique, et Bernardin par émotion et par sensibilité.

Je ne crois pas qu'il soit bien nécessaire de relire les Eludes de la Nalure, qui eurent tant de succès en 1784, vaste panorama de l'Univers, interminable apologie de la Providence, où tout est expliqué et justifié, le mal physique, les fléaux et les maladies. Rousseau croyait l'homme bon; Bernardin croit la Nature bonne. Sorte de Génie du Chrislianisme de la philosophie, qui contient même parfois les titres de chapitres de Chateaubriand (/Ju senlimenl... Delà mélancolie... Plaisir de la ruine... Plaisir des lambeaux... Plaisir de la solilude..., ch. m) ces Eludes sont écrites avec un optimisme et une puérilité qui font sourire depuis un siècle les savants et même les simples lecteurs. C'est cependant dans ces trois volumes que vous trouverez les plus larges descriptions de Bernardin, et que vous pourrez constater tout ce que cet homme doit à Buffon. Tableaux d'ensemble, continents, plantes, fleurs, mers, climats, éléments et animaux, c^est du Buffon rétréci, moins

I. Cf. ce qtic dit h ce propon Aîmc Martin : Mémoire sur la vie el les ouvratfcs de Bernardin de Saini-Pierre, p. 3 17, etc.