RÔLE ET INFLUENCE DE GHÉNIER

à fait plat dans ses Odes ^ Et cependant la progression chez lui est constante, l'ascension est sure. Voyez la distance qui sépare ses premières pièces comme le Jeu de Paume et sa dernière pièce la Jeune Captive.

La publication des notes manuscrites et des œuvres en prose de Chénier montre mieux encore qu'il fut surtout un poète d'effort, de volonté et de métier, qui s'est formé lentement et en toute conscience. Il refond sa pensée et son style ; il transpose les épithètes du grec en français ; il a même écrit un Art poétique (V Invention). Nous assistons en détails à ce labeur qu'il appelait si justement : L'imitation inventrice. Il a tout un système de production, de critique, de facture: « faire des vers antiques, imiter tantôt la forme, tantôt la pensée », etc. Cest un technicien et un travailleur. Ses commentaires nous font curieusement connaître ses procédés et les auteurs qu'il transpose. La formation progressive de son talent est un spectacle du plus haut intérêt littéraire, et qui confirme toute notre doctrine sur l'art d'écrire -.

Si l'influence de Chénier sur le Romantisme après 1830 est indéniable (cf. Faguet), son action antérieure sur le premier Romantisme de 1820 à 1830 ne me semble pas moins certaine ^ Chénier a donné le modèle d'une poésie de confidence et de passion beaucoup plus sincère que Parny et qui est déjà l'ébauche de la poésie lamartinienne*. Songez que la Jeune captive parut en 1794, six mois après la mort de Chénier ; la Jeune Tarentine en 1801; diverses idylles furent publiées dans le Génie du Christianisme en 1802 (4^ p., liv. III, ch. vi). Millevoye, qui avait donné des fragments de V Aveugle,

1 . Croire que Chénier ne fut pas original parce qu'il a imité est un contresens littéraire.

2. Cf. la 3» Épître à Lebrun et le volume de Paul Glachant, André Chénier critique et critiqué, qui contient toute sa doctrine.