DESPORTES ET BERTAUT

Il faut pourtant bien reconnaître que les poètes contemporains ou successeurs de la Pléiade ont souvent eux-mêmes atteint la beauté et la plénitude de la forme ; ils ont seulement de la peine à s'y maintenir. On trouve chez eux des strophes irréprochables, dix ou trente vers superbes; puis subitement l'inspiration dégénère en fertilité monotone. Tous sont ainsi, sauf Malherbe et Régnier.

Il est impossible, par exemple, de lire toute l'œuvre de Desportes, presque uniquement composée de poèmes ou sonnets imités de Pétrarque. Au milieu de Cléonice, on demande grâce. Prenez les Eléc/ies et les Diverses amours^ cela recommence : c'est toujours le même sujet et les mêmes pensées'.

Et cependant à chaque instant on rencontre de très beaux vers :

Amour, roi des sanglots, prison cruelle et dure. Meurtrier de tout repos, monstre de la nature, Breuvage empoisonné, serpent couvert de fleurs. Sophiste injurieux, artisan de malice, Passagère fureur, exemple de tout vice, Plaisir mêlé d'ennuis, de regrets et de pleurs...

(Diane, 1. Gontr'amour.)

Des vers raciniens :

Quoi que vous en pensiez je suis toujours semblable ; Le temps qui change tout n'a point changé ma foi.

(Diane, II, lxu.)

Quel supplice infernal, quelle extrême souffrance Peut approcher du mal dont je suis tourmei^lé?

(Diane, II, lui.)

I. Signalons, parmi les meilleures choses de Desportes, les complaintes de ses Bergeries, les chansons et les plaintes en petites strophes, la chanson du livre II de Diane (après le sonnet 17), qui vaut du Malherbe, enfin la versificalion narrative de Rodomont et l'imitation de Roland Furieux, qui sont diurnes du xvm* siècle. Dans Diane (Liv. II) la prière du sommeil est célèbre.

Puisque le ciel cruel, trop ferme en mes malheurs, S'obstine à me poursuivre et n'a jamais de cesse, Donnons à sa rigueur des sanglots et des pleurs; Les pleurs et les sanglots sont fleurs de la tristesse.

(Diane, 1. Complainte.)

Chargé du désespoir qui trouble ma pensée, Entre mille douleurs dont mon àme est pressée Par la rigueur d'amour, dans sa dure prison, Un jour, ne pouvant plus supporter ses alarmes, Ayant l'œil et le cœur gros d'ennuis et de larmes... (Diane, 1. Conlr'amour.)

Voilà le ton annonciateur de Racine. Malheureusement, quand on a lu trois ou quatre pages de Desportes, on a lu toute son œuvre.

Un autre poète, à Tépoque de la Pléiade, mérite une attention plus spéciale par Tàpreté de son caractère et son indépendance poétique : c'est Agrippa d'Aubigné. L'auteur du pamphlet huguenot Les Tragiques (1616) descend en droite ligne, pour la langue, de Ronsard et, pour la poésie, de Du Bartas, qu'il admirait sincèrement et qu'il imitait en écrivant lui aussi un poème en quinze chants sur la Création. Les Tragiques inaugurent une poésie apocalyptique, de désastre et de chaos, blocs en fusion, informes ou mal dégrossis, apostrophes et imprécations dont la violence va jusqu'à l'obscénité.

Insouciante des règles avec ses constructions rudimentaires, ses gaucheries et ses longueurs, c^tte poésie ne vient ni de la littérature ni du style : elle sort, comme une convulsion, du fond d'une àme en révolte. Agrippa a vu les massacres et les guerres civiles, et c'est l'indignation et la haine qui font l'éloquence de son œuvre. Il y a là des portraits et des descriptions (pie Ton n'oublie plus(p(»rtrai1s de Charles IX etde Henri III), des visions abominables (surtout dans Misères), des vers d'une plénitude souveraine {Satire des princes), des colères dantesques, d'une verve inimaginable, dans Jugement,