CALVIN

Calvin est avec Rabelais un des premiers grands créateurs de la prose française. Grâce aux soins et à l'érudition de M. Abel Lefranc, nous pouvons enfin lire son Institution Chrétienne, le célèbre ouvrage, jusqu'ici à peu près introuvable, qui a fondé le Calvinisme, c'est-àdire la religion du salut ou de la damnation inévitables (1541 et 1560).

Il est important de bien connaître quelle a été au juste cette théorie de la prédestination et sur quel fondement Calvin s'est cru obligé de soutenir une doctrine si désespérante et si peu humaine. La réfionse est dans y Institution Chrétienne, œuvre énorme, qui contient tout l'exposé des dogmes, la chute originelle, la foi, la rédemption, les sacrements, la pénitence. Les trois grands chapitres sur le libre arbitre, la prédestination et la Cène, mettent à peu près sous nos yeux l'ensemble des idées de Calvin, esprit essentiellement théologique,

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qui a eu l'audace de pousser jusqu'à ses plus extrêmes conséquences la théorie de saint Paul sur la prédestination et la grâce. C'est par la rigueur d'une implacable logique qu'il arrive à cette conclusion, que l'on peut regarder comme la substance de sa doctrine :

(c L'homme est incapable de vouloir le bien ; c'est Dieu qui lui donne cette grâce. L'homme n'a pas de libre arbitre, c'est Dieu qui fait mouvoir sa volonté. Par conséquent, Dieu damne qui il veut et sauve qui il veut ; il nous offre le salut ou il nous en prive, selon son bon plaisir. Sans doute la grâce est faite pour tous ceux qui la cherchent ; mais « nul ne commence à la chercher avant qu'il ait été inspiré du ciel ».

En d'autres termes, « la miséricorde de Dieu est exposée à tous ceux qui la chercheront » ; mais « nul ne la cherche, sinon ceux qu'il a illuminés, et finalement Dieu illumine ceux qu'il a prédestinés au salut » (t. II, p. 500). Par nous-mêmes nous ne sommes donc capables que de vouloir le mal, que de faire le mal. Pourquoi? « Parce que la volonté de l'homme a été corrompue par le péché originel et que, depuis la chute, elle est fatalement inclinée au mal. »

Voilà la thèse. Elle est nette, et Calvin ne Tatténue pas. Mais alors, comment se fait-il qu'avant le péché originel et avant la chute, le premier homme ait désobéi à Dieu et choisi le mal? Qui a pu corrompre sa volonté avant son péché, si cette volonté n'a été corrompue que par son péché? C'est un cercle vicieux dont ni Calvin ni personne ne pourra jamais sortir. Calvin ne l'essaye pas, d'ailleurs, et semble à peine avoir entrevu la valeur de l'objection. « Quant à savoir, dit-il à peu près et sans insister, quant à savoir pourquoi le premier homme a désobéi et a été créé par Dieu sachant qu'il désobéirait, nous n'avons pas à sonder ce mystère. » Il a raison ; mais que ne s'en tenait-il là? Pourquoi dogmatiser sur le reste, et ne pas s'incliner, comme plus tard liossuet