LA THÉOLOGIE DE CALVIN

et Fénelon devant l'impossibilité de concilier deux évidences acquises, Texistence du libre arbitre et la prescience divine?

Telle est la farouche doctrine dont Calvin s'établit à Genève le dictateur intolérant. Il eut le courage d'imposer sa propre infaillibilité à la place de l'infaillibilité catholique et, lui qui contestait si librement le Credo de l'ÉgUse romaine, il défendit, sous peine de mort, que l'on discutât le sien! Rallumant pour son compte le bûcher de l'Inquisition, il fît brûler Michel Servet et exiler CasteUion. Une revue protestante nous apprend que, de 1542 à 1546, il y eut à Genève cinquante-sept condamnations à mort et soixante-seize décrets de bannissement, le tout avec l'approbation de Calvin.

Il est inconcevable que des milliers de croyants catholiques aient adopté sans résistance une religion qui, en détruisant le libre arbitre et le mérite des œuvres, se traduisait civilement par la plus abominable des tyrannies politiques. Mais ce qui est plus étonnant encore, c'est que cette doctrine de stérilité et de négation ait été socialement bienfaisante, et qu'elle ait engendré toute une tradition féconde de vertus privées et familiales. Bossuet n'avait prévu ni cette conséquence ni cette durée, quand il croyait le protestantisme frappé de mort par la variation de ses dogmes*.

La religion calviniste a eu une autre conséquence : elle a produit le Jansénisme. Les distinctions sur la grâce, qui ont tant troublé le dix-septième siècle, viennent en droite ligne de Calvin. Ceux qui, après lui, comme l'évêque d'Ypres, ont étudié attentivement saint Paul et saint Augustin, se sont posé les «êmes questions. La dispute janséniste, n'en déplaise à Joseph de Maistre, sera toujours d'actualité, parce qu'elle soulève

1 . « C'est un fait que tous ceux qui ont été déterministes et qui ont nié la liberté, stoïciens, calvinistes, jansénistes, puritains, furent le» plus rigides en morale » (Paul Stapfer, L'inquiétude religieuse, p. 167).

Albalat. — Classiques français. 3

les plus graves problèmes de l'àme humaine ; responsabilité, imputabilité, libre arbitre... Si saint Pierre, comme le soutenait Arnauld, est un juste à qui la grâce a manqué pendant la nuit de la Passion, c'est Calvin qui est dans le vrai, lorsqu'il affirme que Dieu seul incline la volonté, et que l'on ne pèche que parce qu'il ne vous donne pas la force de ne pas pécher. En d'autres termes, on ne peut faire le bien sans le secours gratuit de la grâce. C'était le Calvinisme et c'est le Jansénisme. V Institution Chrétienne est l'œuvre d'un homme qui a su donner la vie du style à des matières arides, jusqu'alors jalousement retranchées dans la langue latine. Calvin a travaillé toute sa vie à ce livre et nous a dit lui-même que la sobriété et la condensation furent son constant idéal. Avant Montaigne, Amyot et Du Vair, la prose de Calvin existe et s'affirme, claire, fougueuse, âpre, mordante, originale. Comparez le Discours de la Méthode, écrit un siècle plus tard, vous serez frappé par l'avance et la supériorité de Calvin sur la prose de Descartes, empêtrée d'escaliers, boulonnée de conjonctions, bourrée de qui et de que, étagée d'incidentes interminables. Bossuet trouve que Calvin a le style triste. Le style de Calvin est triste comme tous les styles démonstratifs et théologiques. L'Institution Chrétienne contient néanmoins de nombreux morceaux d'éloquence, une éloquence qui ne s'étend ni ne se détend, toujours ramassée et condensée, et qui produit le plus grand effet. Le célèbre réformateur avait débuté dans la vie littéraire par une appréciation critique de Sénèque, un des auteurs qu'il a le plus lu et le plus pratiqué. Il ne semble pas cependant que Tinlluence de Sénèi^ue se fasse beaucoup sentir dans sa prose. L'austérité de Calvin a laissé instinctivement de côté la préciosité et le maniérisme de Sénè(iue, dont il n'emploie guère que le procédé de facture générale, l'antithèse. Il ne manque à la phrase de Calvin qu'un peu plus de souplesse et de sensibilité pour être celle d'un écrivain parfait. Du moins