CHARRON

C'est une amère surprise de quitter Montaigne pour lire Charron. Ëlève et imitateur d'un écrivain de génie, l'auteur du Traité de la Satjesse (1601) traite à peu près les mêmes sujets que Montaigne : les bêtes (liv. I, ch. xxxiv), l'éducation des enfants (liv. IV,

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ch. m), etc., etc. *. Quand Charron a une idée, on peut s'assurer qu'elle est de Montaigne. Il rapporte les mêmes choses, il a son vocabulaire et parle comme lui. « Il y a des contrées où les hommes sont sans tête, portant les yeux et la bouche à la poitrine » (Liv. I, ch. iv). « Ouvrage basti de plusieurs pièces... C'est de mon gibier... » En général, il pastiche son maître admirablement, comme dans ce passage :

Il faut être, dit Charron, facile et doux, non espineux, difficile et ennuyeux; il faut éviter en propos communs, les questions subtiles et aiguës, qui ressemblent aux escrevisses où il y a plus à esplucher qu'à manger: la fin n'est que cris et contention ; ferme, nerveux et généreux ; non mol, lasche et languissant, et par ainsi fault éviter le parler des pédants et des plaideurs.

(Traité de la Sagesse, livre lll, ch. xliv.)

Eût-il toujours écrit sur ce ton. Charron serait encore inutile à lire, puisque nous avons déjà Montaigne; et, quand il veut écrire autrement, il ne sait que répéter ce qu'on a lu cent fois dans les Essais^.

La seule originalité de ce bon élève, c'est d'avoir fait un répertoire de toutes les négations de Montaigne et d'avoir organisé le Doute en doctrine méthodique. Il va même bien plus loin que Montaigne, et son Traité de la Sagesse, qu'il publia en 1601, à l'âge de 60 ans, fît scandale et faillit être condamné. C'est l'œuvre d'un homme qui ne croit absolument à rien. Si la raison humaine, en effet, est radicalement incapable d'atteindre la vérité ^ il faut renoncer à lui prouver la religion et le dogme. Aussi le Père Garasse, dans sa Doctrine curieuse des beaux esprits, range-t-il Charron parmi les

1. Cf. M. Delboulle, Charron plagiaire de Montaigne (Hevue d'Histoire Littéraire, 1900).

2. Charron emprunte partout. Le pl.in entier de son 3» livre est pris à Cicéron, et sa deHcription des passions à Du Vair.