Id., III, XXXIV

Avant d'ouvrir ces pages, il est bon de relire un peu son Histoire de France pour voir comment échouèrent ces mallieureux États de la Ligue, dont ce livre est la caricature impitoyablement vengeresse. Nous n'avons certainement pas de plus sanglant réquisitoire contre les guerres de religion et le rôle odieux de l'Étranger en France (Lorraine et Espagne). OEuvre d'art parfaite, merveilleuse mise au point littéraire, ce pamphlet a des qualités de verve et d'exécution, relief d'images, cinglant persiflage, violence, ironie, moquerie, qui en font une résurrection admirable des mœurs politiques d'une époque. Le tableau est complet : moquerie des États, procession, harangues à contresens, celle du lieutenant Mayenne, du Légat, du cardinal Pelvé, de Tarchevéque de Lyon, de M. d'Aubray, la meilleure et la plus éloquente ; et pour résumer, l'appel au patriotisme, à la concorde, à la tolérance ; l'indignation contre les guerres civiles, et le futur Henri IV désigné comme le suprême espoir de la France...

Tel est ce livre, d'intérêt tout historique et aussi vivant que Rabelais ou Montaigne. Écrite quatorze ans seulement après Montaigne, à la même époque que le Traité de ^éloquence de Du Vair, la Satire Ménippée (1594) est déjà un modèle de style définitif, d'ordre, d'équilibre, de diction et de syntaxe classiques. La prose française est là, achevée et formée trente-sept ans avant Guez de Balzac et Pascal. On dirait un livre de la belle époque du xvii'' siècle. Du Vair, qui date de la même année, est autrement en retard avec sa syntaxe hésitante et ses constructions latines.