RÉGNIER CLASSIQUE

Pensent-ils, des plus vieux offensant la mémoire, Par le mépris d'autrui s'acquérir de la gloire, Et, pour quelque vieux mot étrange ou de travers, Prouver qu'ils ont raison de censurer leurs vers? etc. (Satire IX, Contre Malherbe.)

Ce que Régnier a écrit de plus immoral, comme l'abominable satire Macelte, est précisément ce qu'il a écrit de plus parfait. C'est du Boileau, avec plus de plénitude et de saveur. N'eùt-il fait que ce clief-d'œuvre, Régnier mériterait encore sa gloire. Le dialogue d'amour Chloris et Phi lis est aussi un exemple de facture classique dans toute sa suprême pureté. Voilà le second Régnier: un classique avant la lettre, un homme qui précède et contient Boileau tout entier, Boileau versificateur et poète représentatif du xvii^ siècle.

Il faut donc lire, dans Régnier, les Satires et Chloris et Philis. Les Elégies et Epitres font partie de sa production médiocre.

C'est le contraste, la dualité de son talent qui fait la grande originalité de Régnier. La moitié de son œuvre vient du wf siècle : langue crue, violente, insolente, populaire. L'autre moitié est déjà du meilleur xvii^ siècle. Régnier eut été Boileau, s'il eût compris Malherbe, adopté ses règles et répudié Ronsard.

Comment ne l'a-t-il pas fait ? C'était si facile 1 II avait si bien tout ce qu'il fallait pour donner une forme définitive à la poésie d'imagination et de fantaisie. Il lui eût suffi de resserrer son métier et de plier sa verve aux règles qu'enseignait Malherbe. On peut s'étonner aujourd'hui qu'un tel poète ait manqué son rôle ; mais à«ette époque l'optique littéraire était bien différente. Régnier s'est trompé parce qu'il a cru qu'on pouvait revenir en arrière et supprimer Malherbe. Il n'a pas vu qu'au point où en était la langue, la poésie ne pouvait plus être un épandage, mais une canalisation, et que seule la sévérité de Malherbe était capable d'assurer son avenir.

En 1729, Brossette, pour venger Boileau, fît une édition de Régnier et prouva que l'auteur de Macette était lui aussi un imitateur des poètes anciens et des auteurs italiens, surtout de Caporali.

Régnier n'est pas, quoi qu'en ait dit Sainte-Beuve, le Montaigne, mais bien le Rabelais de la poésie.