LA PROSE DE IULZAG

Il existe de plus belles proses françaises ; vous n*ea lirez pas de plus solide, de mieux ajustée, de plus harmonieuse ni de plus exacte. Pour le goût, la noblesse, Tesprit, Balzac est incomparable. Et ce n'était pas une petite chose que de dompter cette prose française, si tardive à s'équilibrer, si lente à prendre forme, depuis Rabelais et Calvin'. Son Socrate chrétien (1652) demeure une œuvre toujours attrayante par la qualité de la forme et l'éloquence des idées. Préciosités, antithèses, abus de la périphrase et de la recherche constituent ordinairement le fond un peu apprêté de ce talent d'écrivain. Dans le Sacrale chrétien l'artifice se sent beaucoup moins. On prétend que les qui et les que caractérisent le génie de notre langue, et l'on sait à quel point les écrivains du xvne siècle. Descartes et Pascal surtout, en ont abusé. Ces qui et ces que, boulons et armatures de la phrase latine, n'étaient pourtant pas si nécessaires, puisque Balzac s'en passe et les a presque complètement supprimés. Pour la science et la variété des tournures, rien n'est plus profitable à lire que le Socrate chrétien, suite de considérations sur la religion chrétienne, qui annoncentdéjà Pascal etBossuet^. Qu'importe que Balzac n'ait pas eu de génie, s'il enseigne à avoir du talent ! Ses autres ouvrages sont tout aussi impeccables, mais de peu de sensibilité et de médiocre inspiration. Ils ne valent que par le travail.

Son traité sur Le Prince (1631), simple devoir de rhétorique, n'est guère qu'un recueil de pensées ordinaires et sans relief. En traçant le portrait idéal du prince vertueux, qui n'est autre que Louis XIII, Balzac fait trop souvent du Montaigne décoloré (I, p. 42)*. On peut lire